Конфронтация

Мрачно следя за храмовниками, рисующими звезду и укладывающими в острия тела пленников, я перебирал все мелочи подготовки к походу. Вроде бы учли все, что можно при остром дефиците информации о том, что происходит на поверхности.

Все дело в том, что прямое сообщение через порталы было нарушено по приказу Акеши более восьмисот лет назад. Причина была проста: в королевстве Аласри в тот момент усилились антиэльдарские настроения. Акешь разумно не захотела начинать войну. Тем более что она была бы затратна и бессмысленна: особых богатств в Аласри не было (да и откуда им взяться?), а все достоинство маленького королевства было в Магической академии…

Королевская магическая академия. Монументальная группа строений, созданная еще первым поколением людей, прибывших в Хейреш. Они бежали от войны владык и слишком поздно осознали, в какую глубокую задницу их занесла судьба… Построили пару-другую городов-крепостей и только начали расширять границы, и тут оказывается, что они на Хейреше не одни. А на них не обращали внимание лишь потому, что основные игроки, осколки разбитого анклава Лир, вспомнили старые обиды и заняты тем, что с удовольствием портят друг другу кровь. Новая сила в Хейреше могла кое-что поменять, качнуть весы в нужную сторону, но, как обычно, люди стали воевать между собой, и, когда появились орки, им предстала бескрайняя, обожженная войнами магов, безлюдная, проклятая «Поднятием павших» равнина востока Селдарского материка. Вот так появились королевства, империя Заор, халифаты, Цынь. Ну, а судя по последним картам, появляющимся в руках путешественников и торговцев, заглядывающих в нашу столицу, дробление людских стран все продолжается и продолжается.

Храмовники выходят из залы, и я начинаю строить ритуал обращения. В принципе-то я понимаю, что моя конспирация, может, кому и до одного места, но иногда даже мелочь играет важную роль.

Ритуал завершается, и тридцать пять обращенных начинают шевелиться. Я же выхожу, начиная стягивать с себя одежду.

Забравшись на каменный стол рядом с парализованным пленником, я закрыл глаза и стал, с внутренней дрожью, ожидать. Мягкое и теплое прикосновение чужой плоти меня сначала обескуражило (а где неприятные ощущения-то?). Ощущения были похожи на то, как будто меня заливают гелем, с ног до головы. Но вот когда «гель» покрыл меня всего, вся поверхность моего тела стала сначала покалывать, а потом и жечь. Еще немного, и приходит осознание, что заклинание завершилось. Зашипев, я раскрыл глаза и сел на столе, став с интересом рассматривать свое тело.

Кожа и ногти значительно потемнели. Небольшие складки плоти стремительно исчезали. Одна из ариров развернула зеркало-кольцо и поднесла его мне. Взглянув в него, я обнаружил, что черты лица практически не изменились, но… демон… Я забыл о своих шрамах – их тоже затянуло, и мое лицо, как и рука, стали одного цвета с телом. С неожиданным трепетом я провел пальцами правой руки по тому месту, где должна была пролегать отметина, нанесенная Льдом. Кожа была ровной и вполне обычной. Захватываю немного пальцами и пытаюсь оттянуть, но она даже ведет себя как родная плоть. Вот только… Глаза не изменились: как были выбелены Тьмой, так и остались. А при темной коже вообще возникало ощущение, что их хозяин слеп.

– Ашрилла, нужно что-то сделать с глазами и ушами…

– Все уже готово, Ашерас… – доносится до меня ее голос, и я, оторвавшись от разглядывания себя любимого, замечаю, что она сидит рядом и держит в руках несколько наборов небольших адамантовых сережек.

– Что это?

– Вот эти наборы меняют цвет глаз. Есть синий и черный. – Она последовательно коснулась двух невзрачных незамкнутых колечек из черного металла. – Насчет ушей, они у вас довольно небольшие, и вы сойдете за обычного атретаса и без косметической подрезки. Но на всякий случай есть вот этот набор. – Ашрилла указала на два других перекрученных колечка и объяснила: – Они практически останавливают естественную регенерацию в небольшой зоне.

Я взял понравившиеся колечки с синим цветом и протянул их Ашрилле. Она послушно проколола мне уши и надела их. Уставившись в зеркало, я увидел, как радужка глаз стала медленно голубеть. Как непривычно видеть такое свое отражение…

– Оставлю эти. Цвет волос наши менять не будут?

– Белые волосы – показатель магической мощи и расположения силы Тьмы. Я бы не советовала менять их цвет.

К нам подошел еще один арир. У него в руках была большая черная шкатулка. Ашрилла открыла ее, и моим глазам предстали два искусных браслета из митрила, выполненных в виде широких полос, украшенных невероятно красивой резьбой и знаками древних. Ашрилла взяла один из них и произнесла:

– Браслеты Хеершташа… Артефакт, оставшийся с последней войны эльдаров. Защищают его владельца от чужого взора, маскируют дар и потенциал. Усиливают действие «Второй кожи». Начинают жечь своего владельца при достижении граничного использования маны. В наборе была еще и небольшая диадема, но она утеряна очень давно.