Конец таежной банды

«Попалась», – улыбаясь, подумал Алексей. Потом улыбка медленно сползла с его лица. На тропе, по которой он шел, стоял медведь. Очевидно, это была его тропа от берлоги до реки. Стиснув зубы, Алексей пошел прямо на медведя, доставая пистолет. Бежать было бесполезно. Медведи – существа очень быстрые. Догонят в два счета даже на дереве. Продолжая идти, Алексей снял «браунинг» с предохранителя. До этой секунды медведь стоял, точно оцепенев, только ноздри раздувались, втягивая воздух, да маленькие глазки, поблескивая, следили за ним. Затем, после щелчка, неожиданно заревев, зверь рванулся прямо в чащу, не разбирая дороги. Алексей выдохнул и опустил пистолет, подумав, что Евдокия понадеялась свести их с медведем, чтобы он сожрал преследователей и напугал собак, которых пустят по следу. Только медведи животные непредсказуемые и никогда не знаешь, что у них на уме. Могут напасть, а могут испугаться и отступить. В этот раз большую роль сыграло присутствие запаха стреляного оружия. Этого запаха боялись все животные. Спускаясь с холма, Алексей обнаружил у подножия ее след на земле. Атаманша оступилась и встала в грязь в месте оползня. В вязкой почве след отлично сохранился и имел более темную окраску, чем окружающая земля, так как спрессованный грунт лучше сохранял влагу. На дне следа имелись более светлые комочки почвы, высушенные ветром. Прикинув по времени, влажности и метеоусловиям, Алексей понял, что атаманша опережала его часа на два.

* * *

Он не разбирал дороги. Даже не понимал, куда едет. Бегство из Сосновки напоминало кошмарный сон. Китайцы сновали, как тараканы, но никто в сутолоке не обратил на него внимания. В какой-то момент он оказался рядом с Кваном. Тот обсуждал с остальными командирами красных, как они будут ловить сбежавшую пленницу. Натянув на глаза милицейскую фуражку, Серый прошел мимо. Пот катился с него градом. Он знал, что с ним сделают, если поймают. В горле у него до сих пор стоял запах горелого мяса, что въелся в амбаре в каждую пору. Он хорошо помнил вид человека на кресте. Украв лошадь, Серый, сам того не ожидая, благополучно скрылся в лесу. Теперь он ехал и не понимал, куда и зачем. Перед глазами Серого стояло улыбающееся лицо Евдокии, а в ушах слышался шепот шамана: «Убей ее! Убей!»

Этот шепот причинял боль. Голова раскалывалась, как после бурной пьянки.

– Проститутка, – тихо прошептал Серый и получил в ответ пощечину колючей еловой лапой. От злости на глаза навернулись слезы.

– Шлюха, – заорал он уже во все горло, испугав коня и птиц с близлежащих деревьев.

В голове начало понемногу проясняться. Он понял, куда она поедет. Конечно же, в скит, проверить своего крестного, того слепого старика. Постарается уговорить его уехать с ней в лагерь. Серый мрачно улыбнулся. Что ж, пусть едет… Только он появится там раньше и подготовит бывшей возлюбленной сюрприз, который она не забудет до смерти…

9

Путь оказался не близким. Ехать верхом было невозможно. Местность была труднопроходимая. Пришлось бросить лошадь и идти дальше пешком. Девчонка скоро совсем выбилась из сил, и Рыков решил остановиться на ночлег у большого завала. Несколько огромных старых сосен упали и, перекрестившись, образовали нечто вроде шалаша. Рыков развел костер, чтобы отпугивать диких зверей и комаров, подсел к нему и достал из рюкзака консервы. Чтобы девчонка не сбежала, он связал ее и усадил рядом с собой. В сгустившейся тьме кричали ночные птицы, трещали сучья. Лес жил своей обычной жизнью и был удивлен присутствием чужаков. Пламя костра слегка трепетало на ветру.

– Есть будешь? – спросил Рыков у спутницы, открывая консервную банку охотничьим ножом.

Дарья утвердительно закивала. Было видно, что она уже давно проголодалась, но молчала. Рыков думал было ее развязать, но потом решил кормить так, с ложки. Дарья жадно ела, хватала зубами хлеб, который он ей протягивал. Дав ей воды, Антон Семенович подкрепился сам второй банкой консервов, отхлебнул немного из фляжки спирта, закашлялся и, морщась, привалился к покрытому зеленым мхом стволу ели. Не прошло и минуты, как он задремал. День выдался слишком тяжелым, и силы окончательно оставили его. Всхрапывая под треск костра, он видел во сне, как находит пещеру, а в ней ящики с золотом. Он открывал ящики и перебирал слитки. В других ящиках были золотые монеты. Это было все его, но не оставляло чувство, что кто-то хочет отнять у него богатство.

– Нет, это все мое. Я заслужил это золото, – бормотал он во сне, обливаясь холодным потом, – все золото в пещере мое…

Затем какой-то звук заставил его проснуться. Он открыл глаза и никак не мог сообразить, что это было. Потом понял, что девчонки рядом нет. Он потянул за веревку, конец которой был привязан к ее ноге, и увидел, что веревка измочалена и испачкана кровью. На его руках от веревки остался кровавый след. Вокруг на земле тоже была кровь. Вскочив в ужасе, он выхватил пистолет и стал озираться. Неужели медведь! – мелькнула леденящая душу мысль у него в голове.