Конец таежной банды

– Черт побери, – выругался Алексей и направился к лесу. Он хотел хотя бы ориентировочно определить направление, по которому двигалась атаманша, пока ветер или дождь окончательно не уничтожили следы. Кван и сам сможет организовать все. Разделит отряд и выступит, а он тем временем проведет разведку и узнает, что к чему. Для Алексея это было более привычным, чем руководить наемниками. Атаманша здорово оторвалась, но по следам он сможет нагнать ее в два счета. Куда пойдут отряды Квана, Алексей примерно знал и рассчитывал, разведав все, выйти навстречу тому, который пойдет в горную часть по старому тракту. Он шел по густолесью и оставлял на соснах зарубки ножом, чтобы можно было потом вернуться. Следы девушки были четко видны на мокрой земле, на насте из старой хвои и травы виднелись комки грязи и следы скольжения, везде попадались обломанные ветки, поэтому проследить направление движения было нетрудно. Сильный толчок носком и длина следа семьдесят – восемьдесят пять сантиметров говорили о том, что девушка бежала. Попадались места, где она останавливалась отдыхать – потоптанная грязная листва, много следов. Потом с наступлением рассвета она перешла на шаг.

Каждые сто метров Алексей выбирал какой-нибудь хорошо заметный ориентир, большое поваленное дерево, обросшее мохом, ручей, холм или что-то наподобие. Часто путь преграждали завалы или густой кустарник, пробиться через который было невозможно. Приходилось отклоняться от прямого направления, обходить. В одном месте на ветках Алексей заметил следы крови. В этом месте беглянка влетела в кустарник и сильно поранилась. Вот поэтому-то Алексей и не стал преследовать ее ночью. Он и сам здорово посекся о ветки во время погони. В тайге подобное чревато серьезными травмами или даже смертью, если влетишь в какое-нибудь моховое болото.

Схожесть обстановки, деревьев, кустарника, складок местности – сильно дезориентировали, но каждый раз Алексей снова находил след. Затем лес внезапно оборвался крутым склоном к небольшой быстрой речушке с дном, покрытым галькой. Следы атаманши заканчивались у реки, но на другом берегу продолжения не было. Алексей посмотрел по сторонам и понял, что девушка пошла вниз по руслу, чтобы сбить преследователей со следа. Однако в ледяной воде далеко не уйдешь. Алексей двинулся по берегу вниз по течению, внимательно изучая дно сквозь прозрачную воду и берега. На каменистом дне, усыпанном галечником, следов не было видно, но на крупных камнях, поросших мохом, сначала в одном месте, потом в другом были видны следы скольжения. За один камень девушка зацепилась и немного вывернула его из грунта. Алексей понял, что движется правильно. Метров через двадцать на противоположном берегу он заметил примятую траву. Здесь она вновь вышла на берег. Алексей подумал, что ему невероятно повезло, что ночью шел дождь. В сухую погоду на ветру трава успела бы уже восстановить свой первоначальный вид. Напившись и переправившись на другой берег, он вновь углубился в лес. Евдокия опять ломала ветки, но уже меньше. Движения ее стали более осторожными. Отсутствие ярко выраженных признаков заднего толчка, короткий шаг говорили о неторопливости походки. Видно, ледяная вода привела ее в чувство, заставила думать. Больше на грязь она не наступала, шла по хвое и камням, однако следы все же были. В одном месте примятая травинка, в другом обломанная в направлении движения веточка. Сверившись с картой и компасом, Алексей сделал вывод, что атаманша движется к скиту староверов. Это было очень глупо с ее стороны. Она даже не пыталась запутать следы или думала, что в милиции работают одни идиоты.