Конец партии: Первая искра (СИ)

Я хотела обрадоваться, но получилось как-то вяло. Вопросов на языке крутилось множество, и я решила, что сейчас самое время их задать:

- Тогда где мы?

- Я бы сказал, между, - задумчиво проговорил Павел, глядя на огонь лампады. - Позади нас - мир, который мы хорошо знаем и к которому привыкли, а впереди…

- Что впереди? - спросила я, когда он замялся.

- Я не знаю, - признался он. - Я не мог туда пройти. Поэтому не могу вам рассказать.

Пляска огня за стеклом вновь увлекла его, и он замолк. Приблизившись к лампаде, я поднесла к ней руку и ощутила жар. Значит, я действительно жива.

- Что было в ларце? - наконец спросила я. - Я не увидела… что вы держали в руках?

- Источник, - ответил Павел, не отрывая взгляда от огня. - Он не дал мне умереть, вернул меня к жизни, связав душу с телом, которое создал.

- И вы двести лет не могли до него добраться?

- Не мог. Ларец невозможно открыть без ключа. Я жил в замке и ждал, когда кто-нибудь принесет мне его.

Он отвел, наконец, взгляд от лампады и посмотрел на меня. Я пробормотала несколько смущенно:

- Ну… я же не знала…

- Я сказал вам все еще тогда, - заявил он серьезно. - Моя благодарность безгранична. Теперь источник принадлежит вам.

Я, хоть умри (какой каламбур, однако), не помнила, когда он такое говорил, но его последующие слава стали для меня настоящим шоком. Растерявшись, я чуть не сшибла лампаду себе под ноги.

- Мне?.. Но…

- Это единственное, что могло вас спасти, - заметил Павел.

- А что теперь будет с вами?

Грустно улыбнувшись, он пожал плечами:

- Не скрою, я хотел бы пожить еще немного, но теперь вернуться я уже не смогу.

- Ч… что? - в один момент я оказалась возле него и порывисто схватила за руки, не желая верить в то, что только что услышала. - Вы уходите? Насовсем?

Он кивнул, и я почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы.

- Но… как же… - я сильнее сжала его запястья, не желая отпускать. - Просто так уходите? А… - я хотела сказать “Анжела”, но вышло почему-то совсем другое. - А я?

Я ожидала, что он засмеется, но этого не произошло. Напротив, на его лицо набежала печальная тень.

- Вам предстоит еще многое, Натали. Я всеми силами хотел этого избежать, но это так же невозможно, как заставить ветер дуть в другую сторону…

- О чем вы? - спросила я, окончательно переставая что-либо понимать. Павел ощутимо вздрогнул, как будто что-то вспомнив.

- Этого я вам сказать не могу. Вы сами поймете… со временем.

- Но…

Я забыла, что хотела сказать, в одну неуловимую секунду, которая потребовалась ему, чтобы притянуть меня к себе и прижаться теплыми губами к моему лбу. От этого простого прикосновения я всем телом задрожала и обняла его в ответ - вышло как-то неуклюже и неловко, будто я что-то недоговариваю. Павел, наверное, ощутил это и заговорил торопливо, отстраняясь:

- Живите, как вам кажется нужным. Я сделал, что мог, но в конце выбирать все равно придется вам.

- Э… хорошо… - окончательно потерявшись, ответила я. - Но я все равно не понимаю, о чем вы.

Он еще раз коротко поцеловал меня, прежде чем отпустить и сделать первый шаг в темноту.

- Обязательно поймете. Прощайте, Натали.

Я хотела кинуться к нему, но передо мной словно выросла невидимая стена, в которую я уперлась, не в состоянии сделать и шагу вперед.

- Не уходите… - только и смогла сказать я, безуспешно силясь хоть как-то его удержать.

- Не тоскуйте обо мне, - пожелал он мне, с каждой секундой все более скрываясь во мгле. - Помните: важно не бессмертие тела, а бессмертие души.

- Вам легко говорить… - пробормотала я, и ответом мне был лишь тихий, с каждой секундой гаснущий в тишине смех. Последним донеслось до меня еще одно “прощайте”, на которое я даже не успела ответить - силуэт Павла полностью растворился в темноте, и я осталась совершенно одна.

Одиночество было зябким. Поведя плечами, я обернулась и увидела, что Павел забыл лампаду - она так и осталась гореть на том возвышении, где он ее установил. Осторожно, стараясь не касаться раскаленного металла, я взяла ее в ладони. Огонек чуть покачнулся, но не потух, и я, заботливо прикрыв его ладонью, зашагала обратно - в сторону, противоположную той, куда удалился тот, кто сохранил мне жизнь в обмен на свою собственную.

Голова гудела так, будто в ней работала сотня отбойных молотков. Сознание возвращалось ко мне медленно, но я, стряхивая с себя полуобморочное оцепенение, рывком приподнялась и поспешно осмотрела себя. Вся кофточка была залита кровью, но на груди моей не было ни раны, ни царапины, ни даже самого маленького шрама. Наполовину сплющенная гильза от пули валялась рядом. Я покрутила ее в руках и, решив не грузить себя излишними вопросами, попыталась подняться на ноги.

Тут же вскрылась еще одна, до сих пор не замеченная мною деталь. В руке у меня была зажата рукоять меча с коротким, наполовину покрытым засохшей кровью лезвием. На секунду мне показалось, что он чуть заметно завибрировал, когда я перехватила его поудобнее, но тут меня отвлек голос Андрея, раздавшийся с той стороны ниши:

- Ната! Ната, ты там?!