Конец партии: Первая искра (СИ)

Не представляя, как он мог здесь оказаться, я подорвалась мгновенно. Позволила себе обернуться на секунду лишь на пороге комнаты: труп Амалии лежал, нелепо раскинув руки, в луже крови, над ним возвышался настежь открытый пустующий ларец. Больше ничего в помещении не осталось, если не считать белеющей в углу, в беспорядке сваленной одежды. Стараясь не думать о том, что происходило здесь, пока я была без сознания, я протиснулась в нишу и оказалась - вот сюрприз-то, - под двумя пистолетными дулами.

Похоже, ощущение того, что в меня кто-то целится, грозило уже войти у меня в привычку. Но я после всего увиденного даже не испугалась толком, даже поняв, что пистолеты на меня наставили вовсе не сопровождавшие Амалию молодчики, а мои старые знакомые Рыжий и его напарник. Молодчики лежали рядом, и их остекленевшие глаза были устремлены в потолок каменного коридора. Рядом лежал еще один труп - незнакомого мне молодого парня, поймавшего, как и я, пулю в сердце.

- Ната! - Андрей выскочил откуда-то сбоку и, не теряя ни секунды, сгреб меня в объятия, покрыл быстрыми, короткими поцелуями мое лицо. - Ната, ты не представляешь, я так волновался…

Чувствуя, как в груди медленно что-то оттаивает, я прижалась к нему.

- Извини, я так больше не буду…

- Я думал, тебя убили, - он все не находил в себе сил расцепить руки, и я всей душой желала, чтобы это продолжалось как можно дольше: от ощущения того, что рядом кто-то есть, все увиденные мною за последние несколько часов ужасы начали отступать и бледнеть, будто кто-то провел по ним ластиком. - Никуда больше одну не отпущу, слышишь?

- Не отпускай, - легко согласилась я.

Неизвестно, сколько бы мы стояли так, если бы не предупредительный кашель Рыжего:

- Ребят, а вы не хотите поговорить?

Андрей выпустил меня тут же и шагнул вперед, непререкаемым жестом заставляя меня зайти ему за спину.

- Что вам от нас нужно?

- От тебя - ничего, - проговорил Рыжий с неприязнью. - Она пусть отдаст то, что у нее в руках. Это наша реликвия, мы уже давно ее ищем.

Андрей тут же обернулся на меня.

- А что у нее… ух ты, Нат, откуда?

- Потом объясню, - ответила я, легко перебрасывая меч из руки в руку - несмотря на то, что явно был сделан из металла, он не весил практически ничего. Отдавать мне его отчего-то жутко не хотелось, ощущение было от этого, будто расстаюсь с каким-то давним и верным другом, но мне же не привыкать к разлуке с тем, к кому успела привязаться всем сердцем?

- Вы же не хотите ругаться с нашим орденом, правда? - вкрадчиво осведомился напарник Рыжего, с жадностью хищника наблюдая за тем, как я кручу в руках меч.

- Вы мальтийцы? - спросила я. Все становилось на свои места прямо у меня на глазах.

- Именно, - Рыжий махнул перед моим носом дипломатическим паспортом, но я лишь мотнула головой, всем видом показывая, что верю ему и так. - А где Его Величество, кстати?

- Ушел, - буркнула я. - Нет его больше.

Парни переглянулись и облегченно выдохнули.

- Ну, так даже лучше, - пробормотал напарник Рыжего вполголоса. - А то еще убеждай его…

- Согласен, - кивнул ему Рыжий и требовательно протянул мне раскрытую ладонь. - Ну, давай его сюда.

Я с сомнением покосилась на них. Затем на Андрея. Во мне бродило неясное ощущение, что я поступаю неверно, бесполезно пытаясь отсрочить то, что спустя какое-то время все равно наступит. Пытаюсь… заставить ветер дуть в другую сторону. Но все сомнения я отмела разом, когда напарник Рыжего выразительно поднял пистолет.

- Ребята, мы очень торопимся.

Больше я не думала ни секунды.

- Забирайте.

И решительно вложила в протянутую ладонь Рыжего меч. Лицо парня сразу же осветилось, будто он прикоснулся к тайне, которую пытался всю жизнь разгадать. С благоговением, едва ли не целуя лезвие, он взялся за меч обеими руками и отступил. Товарищ его посмотрел на реликвию точь-в-точь так же восторженно, за что заслужил ехидный Андреев смешок:

- Ну ты еще подрочи на него.

- Пошел ты, - без толики раздражения ответил тот, убирая пистолет. Чувствуя, как на меня волнами накатывает облегчение вперемешку с чудовищной усталостью, я подхватила Андрея под локоть.

- И что? Мы можем идти?

- На все четыре стороны, - сообщил Рыжий. - Орден не имеет к вам претензий. Даже наоборот.

- Мы предоставим вам компенсацию, - добавил его напарник, - за те неудобства, что мог вам причинить… наш бывший магистр.

Я ощутила себя так, будто меня собираются макнуть в чан, наполненный грязью, и резко отрубила:

- Не причинял он мне никаких неудобств.

- А это с какой стороны посмотреть! - тут же оживился почуявший верную добычу Андрей. - Да ее грохнуть могли!

Я вцепилась в его локоть изо всех сил и протянула умоляюще:

- Не надо, пожалуйста…

- А сколько компенсация? - он меня как не слышал. Мальтийцы переглянулись, и после короткого обмена взглядами Рыжий неуверенно протянул:

- Хм… пять тысяч долларов вас устроит?