Комплекс хорошей девочки

Я знала, что это произойдет: уклонялась от звонков и сообщений, избегала общения. Но это был только вопрос времени, когда они придут за расплатой.

Никто не уходит от моего отца.

Извинившись, я отказываюсь от обеда и тащусь обратно в кампус с подскакивающим давлением. После короткого телефонного звонка лучшее, что я могла сделать, это заманить их в общественное место. Мои родители не посмеют устроить сцену. Здесь у меня есть стратегическое преимущество – и путь к отступлению.

Тем не менее, когда я захожу в кафе и вижу, как они сидят у окна в ожидании своей негодяйки-дочери, я изо всех сил пытаюсь заставить себя шагать вперед. Неважно, сколько мне лет, – сейчас я снова шестилетняя девочка, стоящая в гостиной, и мой отец ругает меня за то, что я пролила фруктовый пунш на платье перед фотосессией для рождественской открытки, после того, как он специально сказал мне пить только воду, а моя мать в это время стоит в уголке, рядом с баром.

– Привет, – приветствую я их, вешая сумочку на стул. – Извините, если заставила вас ждать. Я обедала с друзьями в городе…

Я прерываюсь, когда вижу, с каким нетерпением смотрит на меня отец. Он одет в костюм, один рукав чуть закатан, дабы показать часы. Я получаю сообщение. Громкое и ясное. Он пропускает встречи, и кто знает, какие еще события, которые способны изменить мир, – и все ради того, чтобы позаботиться о заблудшем отпрыске. Как я смею заставлять его быть родителем?

Ну, а вот и Дорогая Матушка, постукивает наманикюренными ногтями по кожаному клатчу от Шанель и всем своим видом демонстрирует, что я будто бы тоже ее задерживаю. Честно говоря, я понятия не имею, чем она занимается целыми днями. Уверена, в ее расписании присутствует звонок от поставщика провизии. Ее недели – это бесконечная череда решений, что же подать на ужин – курицу или рыбу.

На долю секунды, пока они наблюдают за мной с раздражением и пренебрежением, я представляю, как мое будущее превращается в их шаблонную жизнь, и это убивает меня. Горло сжимается. Меня охватывает невообразимая паника. Я буквально чувствую, что утопаю в темной пучине.

Я больше не могу так жить.

– Я рада, что вы здесь, – начинаю я, но затем отец приподнимает руку. «Пожалуйста, заткнись», – говорит эта рука. Ну и прекрасно.

– Вероятно, ты задолжала нам извинение, юная леди. – Иногда мне кажется, что отец использует это обращение, потому что забыл мое имя.

– Серьезно, на этот раз ты перешла все границы, – соглашается мама. – Ты хоть представляешь, как опозорила нас?

– Вот что произойдет дальше. – Отец даже не глядит на меня. Вместо этого он просматривает почту на телефоне. Эта заготовленная речь не нуждается в моем участии. – Ты извинишься перед Престоном и его родителями за этот эпизод. После чего они дадут согласие на возобновление ваших отношений. Затем ты вернешься домой на выходные, пока мы обдумываем, как действовать дальше. Боюсь, в последнее время мы предоставили тебе слишком много свободы действий.

Я пялюсь на него.

Когда я осознаю, что он говорит серьезно, из меня вырывается скептический смешок.

– Эм, нет. Я не могу этого сделать.

– Прощу прощения. – Моя мать поправляет свой шарф, своего рода нервный тик, который у нее возникает, когда она остро осознает, что не может огрызнуться на меня при стольких свидетелях. – Твой отец не дает тебе выбора, Маккензи.

Ну, по крайней мере, один из них знает мое имя. Я пытаюсь представить, как они выбирали для меня имя. Если когда-либо и существовал момент, когда они с нетерпением ждали ребенка, то это было именно тогда, верно?

– Я больше не сойдусь с Престоном. – Мой тон не вызывает возражений.

Так что, естественно, одно я все же получаю.

– Почему нет? – возмущенно причитает мама. – Не будь дурой, милая. Этот мальчик станет верным, достойным мужем.

– Верным? – фыркаю я достаточно громко, чтобы привлечь взгляды с нескольких соседних столиков.

Папа хмурится.

– Говори тише. Ты привлекаешь внимание.

– Поверьте, Престон верен лишь самому себе. Я избавлю вас от подробностей. – К примеру, как этот мерзавец изменял мне, наверное, с момента нашей первой встречи. Пусть в каком-то смысле этим он и спас нас обоих, ведь и я не была святой. – Но достаточно сказать, что у нас больше нет связи. – Я колеблюсь. А потом думаю: ну и к черту. – Кроме того, я встречаюсь с другим.

– С кем? – безучастно спрашивает мама, словно Престон последний мужчина на земле.

– Он из города, – отвечаю я, поскольку знаю, это сведет ее с ума.

– Хватит.

Я подпрыгиваю, когда отец бросает телефон на стол. Ха. И кто теперь привлекает к себе внимание?

Поняв, что сделал, отец понижает тон голоса. Говорит сквозь стиснутые зубы: