Компас

Его шеф приметил в Первомайске плиточный заводик, который среди общей неразберихи несколько раз переходил из рук в руки местных банд. Никто из джентльменов удачи не заботился о производстве: все владельцы распродавали оборудование и наперебой сдавали в утиль металлическую оснастку, пока ценность заводика окончательно не поблекла для доморощенных акул. Филипп Макарович наложил на него лапу по случаю, и считалось, что он выручил городское начальство, которое оказалось у него в долгу и обязалось всячески содействовать. Потеря оборудования, штамповавшего кривую плитку, не встревожила столичного бизнесмена — это старье годилось только на слом, и в окрестностях Первомайска были залежи глины, которая якобы придавала керамике уникальные свойства, так что половина проблем снималась сама. Оставалось разобраться с технологическим процессом: импортная линия стоила дорого, и Филипп Макарович задался вопросом, нельзя ли привлечь к делу специалистов из старой когорты.

То ли через родственников, то ли через знакомых он заочно выбрал в Первомайске представителя, некоего Дениса, и Артему предлагалось убедиться, что это не жулик, не уголовник, и что Денис способен работать не в старом советском стиле, а по новым законам зарождающегося капитализма.

Денис оказался почти ровесником Артема: подвижным, шебутным, с чумовой искоркой в глазах. После протокольной встречи — безобразной пьянки, продолжавшейся сутки напролет — он заявил, что знает гениального химика, который раньше парился на заводе и тратил силы на безделки, вроде праздничных салютов, а сейчас сидит в полуподполье, отбиваясь от наркобаронов. И что за тысячу долларов этот самородок разработает технологию для чего угодно — хоть для плитки, хоть для посуды, хоть для космической ракеты.

Денис тут же позвонил гениальному Владиславу и озвучил техническое задание, но Артем, который никому не верил, украдкой проследил, какие кнопки нажимал их представитель, и запомнил номер. Улучив минуту, он отправил Дениса добывать приличный алкоголь, который был в Первомайске дефицитом, и, оставшись один, связался с человеком из администрации, негласно опекавшем проекты Филиппа Макаровича.

— Юрий Николаевич, — сказал он. — Пробейте номер. И подскажите, был ли на заводе химик, Владислав… и если он хороший спец, мне контакт его нужен.

Он не полагался на Дениса без оговорок, тем более, что заранее посоветовался с компасом: устройство отрицательно отозвалось о новом представителе, и Артем намотал эту информацию на ус. Потом Денис притащил бутылку виски, поклявшись, что это не контрафакт, будущие коллеги отметили сотрудничество, и Денис поволок Артема в свой офис, который состоял из двух комнаток в здании ветеринарной лаборатории. Секретарша, унылая девочка в юбке, напоминающей набедренную повязку, сидела в предбаннике за столом, на котором верещал факс, извергая рулоны бумаги. Кабинет Дениса от пола до потолка занимали видеомагнитофоны в коробках. Здесь коллеги еще раз выпили за партнерство, и захмелевший Денис потянул Артема "на место".

Скоро они стояли перед забором искомого заводика, а вокруг простирался стихийный рынок, разбитый на мокрой глине среди луж. Со всех сторон свисали тряпки, кто-то примерял брюки, встав на картонку и не стесняясь публики, а Денис размахивал руками, как мельница, и говорил восторженно:

— Понимаешь, сейчас все легко, все можно! Раньше я спрашивал разрешение, чтобы в кассе взаимопомощи десять рублей получить, а сейчас у меня факс ломится от предложений! Иностранцы предлагают консервное производство! Шприцы предлагают делать! Бутылки! На полном серьезе, там миллионы баксов, и все я могу, глаза разбегаются, не знаешь, за что браться.

Артем иногда проверял рукой компас, висевший у него на шее на манер иконки — ему уже приходилось выслушивать в бане недоуменные вопросы. Угрюмые заводские корпуса за забором казались мертвыми. Толпа сдвинулась, зажала коллег, кто-то толкнул Дениса, и представитель чуть не свалился в лужу.

— Козлы! — заорал он ни с того, ни с сего. — Всех поубиваю!

Артем не успел и рта раскрыть, как Денис выхватил пистолет и нетвердой рукой пальнул в воздух. Толпа бросилась врассыпную, опрокидывая стойки и тенты. Через несколько минут Артему показалось, что они остались одни среди горы мусора, но эта иллюзия рассеялась, когда из соседнего ряда, угрожающе поводя плечами, вывалилась компания в кожаных куртках и спортивных штанах.

— Кто смелый такой? — спросил парень, который шел впереди. — Чего людей гонишь, неполученная прибыль получается, бабло отстегивай.

Побледневший Денис дрожащими руками попытался спрятать пистолет.

— Атас! — прохрипел он петушиным голосом. — На кого наехали, это человек из Москвы, всех порешает!

Компания издевательски залыбилась.

— Большого человека не тронем, — сказал главарь, разглядывая Артема в упор. — В залог возьмем. А ты, гнида, бабки ищи… Клещ, возьми у него пушку.