Комната из стекла

– А потом он умер, и надежды не стало. Ох, бедный Ленни.

– У этого человека, Тони Фердинанда, была весьма своеобразная репутация. – Вера тщательно подбирала слова. – Говорят, он бывал грубым со своими студентами. Могло ли так случиться, что Ленни вышел из себя, когда его работу критиковали или высмеивали?

– Нет, – ответила Хелен. – Ленни никогда не выходил из себя. Даже когда я рассказала ему о своей интрижке, он расстроился, но не разозлился. Он человек очень мягкий.

На мгновение они замолчали. Вера надеялась, Хелен продолжит, но та сидела на столе, качая ногами, как ребенок. Можно ли ей верить?

– Ленни звонил вам из Дома писателей, рассказывал об убийстве? – спросила наконец Вера. – Вы же все еще общаетесь.

– Да, звонил. Он подумал, что мы услышим об убийстве в новостях, хотел сказать, что с ним все в порядке.

– Значит, наше появление – не такая уж неожиданность. Было время подготовить для нас историю.

– Мне не нужно было готовить историю, инспектор, – произнесла Хелен с прежней враждебностью в голосе. – Я рассказала правду.

Вера поняла: большего от этой женщины ей не добиться – и поднялась с кресла. Эшворт последовал ее примеру.

Вера остановилась у двери и обернулась:

– А как Ленни выяснил, что вы завели роман?

– Никак. Когда я рассталась со своим любовником, то сама рассказала. Ненавижу хранить секреты.

– Вам, наверное, стало легче, – прошептала Вера так тихо, что Хелен ее не услышала.

А вот Джо услышал. Вера заметила, что ее слова очень его удивили. И добавила:

– Вот Ленни легче явно не стало.

Глава 17

За обедом Нина оказалась рядом с Ленни Томасом. Она хотела спрятаться в своей комнате и никуда не выходить, но передумала. После беседы с Верой Стенхоуп, после того, как в ее комнате побывал Джо Эшворт, бледный и словно окаменевший, ей пришла в голову ужасная мысль: все в Доме писателей решат, что убийца – именно она. Ей казалось, молодой полицейский думает именно так. Они же знали о таблетках, о том, что Тони был под действием какого-то препарата. Связали эти два факта – и вот крепкая версия. Разве можно их винить? Она бы и сама так решила.

Но в полиции вели себя осторожно и с обвинениями не спешили. А в доме все и думать забыли, что после завтрака ее вызывали на разговор с Верой Стенхоуп. Сегодня был последний полный день курса. Вечером запланирован особый ужин, на котором каждый почитает что-то из своих рассказов. Праздник в их честь. Главная тема за обедом. Никто даже не подумал, что подобное мероприятие неуместно. Наверное, если б к Тони Фердинанду относились чуть лучше, все сочли бы иначе. Значительная фигура в литературном мире, способная повлиять на карьеру молодых писателей. Его, конечно, будет не хватать, но студенты замечали его высокомерие и пустое обаяние, за которым больше ничего не было. Другие наставники тоже имели вес в литературном мире, и студенты не хотели упускать возможности обратить их внимание на свои работы. Теперь разговор за столом был веселым, почти возбужденным. Казалось, даже Джоанну приняли обратно. Она болтала с Марком Уинтертоном. Через весь стол Нина слышала ее смех, музыкальный и заразительный.

– Не могу поверить, что завтра все будет по-старому, – сказал Ленни.

– В каком смысле?

Нине казалось, по-старому уже не будет никогда.

– Ну, для меня этот курс – просто фантастика. Впервые в жизни я общаюсь с людьми, которые думают так же, как и я. Хелен, моя жена, замечательная, но она не понимала, зачем мне писать. Она человек практичный.

Нина видела, что Ленни нравилась каждая минута, проведенная здесь: богатые комнаты, еда, серьезное отношение к нему как к писателю. Она понимала, ему будет трудно вернуться в квартиру в бывшем поселке. Наверное, чувствовал себя Алисой, побывавшей в Стране чудес и вынужденной вновь сидеть в скучной школьной комнате.

– Но вы же будете продолжать писать? – спросила она.

– Да. Не могу представить, что когда-нибудь перестану. Но публикация… Мне не светит, да? Тони Фердинанд наврал. Даже если бы он не умер, такие, как я, книжек не выпускают.

– Это неправда, вы же знаете.

Но Нина поняла, что слова ее звучат неубедительно.

– Что вы будете читать на сегодняшней вечеринке?

– Я думаю, первые страницы моего романа. Я им очень доволен. Отправлял его, чтобы получить стипендию. А вы что будете читать?

Нина удивилась:

– Даже не знаю. Я не думала, что нам тоже нужно.

– Конечно. Это мероприятие не только для участников, – ответил Ленни. – Я спрашивал у Миранды. Сегодня все должны что-то прочитать. Даже она сама. И вы тоже.

– Я работаю над книгой. Может, прочту что-нибудь из нее.

Позже Нина пошла на пляж. Рикард проводил мастер-класс, и, хотя она подумывала пойти и тихонько послушать, в конце концов решила, что ей нужна физическая нагрузка и отдых от этого дома. Если на прощальном ужине читать будут все, то вечер затянется. Она обошла коттедж сбоку и вышла на террасу, а затем на тропинку к побережью. Миновав гостиную, где Рикард уже начал что-то рассказывать, она заметила Джоанну, сидящую в самом конце комнаты. Она была возбуждена, взгляд полностью сосредоточен на лекторе.