Кольцо Свами

– В некотором смысле, да, – сделал паузу отец. – Тебе придётся ненадолго прекратить работу детектива.

Нэнси захлопала глазами в недоумении.

– Но почему? Что я сделала?

– О, ты не сделала ничего плохого. Но жители Каслтона думают, что сделал я.

– Ты меня запутал, папа.

– Как я говорил тебе вчера, я представлял Ривер-Хайтс на переговорах о проведении фестиваля.

– Переговоры между городом и различными исполнительскими группами, выступающими здесь этим летом, – добавила Нэнси.

– Верно, – ответил её отец. – Так вот, меня обвинили в краже.

– Кража? – повторила Нэнси в полном удивлении. – Это абсолютное безумие.

– Кастлтон утверждает, что Ривер-Хайтс намеренно переманил одну из театральных трупп, которую он заказал для своей собственной открытой сцены.

– Я до сих пор не понимаю.

– Это очень просто, дорогая. Музыкальная труппа Джансен планировала выступить в театре Кастлтона, но отказалась в пользу Ривер-Хайтс. Городской совет Кастлтона считает, что я ответственен за то, что они поменяли свои планы в последнюю минуту. – Мистер Дрю прервал себя, нервно смеясь. – Это совершенная неправда, но я не могу никого убедить, включая мэра Ривер-Хайтс!

– Но он твой друг, папа.

– Так и есть, но он также находится в неловком положении перед Кастлтоном, поскольку оба городских сообщества работают вместе над некоторыми экологическими проектами.

Нэнси глубоко вздохнула.

– Я помогу тебе.

– Нет, Нэнси, я думаю, что лучше, если ты не будешь вмешиваться. С труппой Джансен произошло много необъяснимых вещей, и я боюсь, что и с тобой может что-то случиться.

– Ты знаешь, я могу позаботиться о себе, – упрашивала Нэнси.

– Я буду чувствовать себя лучше, если ты сосредоточишь своё внимание только на пациенте с амнезией.

Непреклонность, звучащая в голосе отца указывала Нэнси, что ей не стоит давить на него по этому поводу.

«Впервые папа сказал мне бросить что-то ещё до того, как я начала», – отметила про себя Нэнси.

Хуже того, собственный отец нуждался в её помощи, но не принял её!

4. Предполагаемый преступник?

– Нэнси, я не хочу, чтобы ты беспокоилась обо мне или о фестивале, – сказал мистер Дрю.

– Но папа…

Он поднял руку, как будто не хотел слышать больше ни слова.

– У меня есть два пригласительных билета на фестиваль завтра вечером. Возможно, ты захочешь взять с собой Неда.

Лицо Нэнси мгновенно озарилось улыбкой.

– Обещай мне, однако, что ты будешь просто получать удовольствие от представления. Никаких расследований, хорошо?

– Как скажешь, папа.

Она вскочила со стула, чтобы позвонить своему другу Неду Никерсону, который приехал домой на каникулы из колледжа Эмерсон. Поначалу Нэнси испытывала искушение упомянуть затруднительное положение отца, но мистер Дрю прошёл мимо неё, и она воздержалась.

Вместо этого она передала приглашение, добавив шёпотом:

– Мне также есть, что рассказать.

– В таком случае, – сказал Нед, – как я могу устоять?

Было решено, что он заедет за Нэнси следующим вечером в семь тридцать. А сейчас ей нужно было кое-что обсудить с Бесс и Джорджи.

– Здравствуйте. Джорджи дома? – спросила Нэнси, набрав номер дома Фэйнов.

К её удивлению, девушки дома не оказалось.

«Может, она пошла к Бесс», – предположила Нэнси. Она уже собиралась позвонить по номеру Марвинов, когда раздался звонок в дверь.

– Я открою, – объявила Нэнси, положив трубку.

Это оказались кузины.

– Когда ты так и не объявилась, мы решили, что что-то должно было случиться, – сказала Бесс.

– Это так? – спросила Джорджи.

– Верно, – сказала Нэнси. – Проходите.

Отрезая по куску персикового пирога Ханны для девушек, она рассказала им обо всём, что произошло после того, как они покинули больницу Розмонт.

– К счастью, кольцо Клиффа всё ещё у меня, – заключила Нэнси, и, извинившись, пошла за ним.

Когда она вернулась на кухню, она также держала лупу. Троица по очереди изучила кольцо. При внимательном рассмотрении они увидели, что замысловатый дизайн состоял из тонко переплетённых водяных лилий. Внутри кольца был полустёршийся вензель с нечёткой фигурой, стоящей на цветке. Для неопытного глаза они могли бы сойти за простые царапины.

– Я не могу понять, что это за буква, – сказала Бесс. – Ты можешь?

– Я не уверена, но это похоже на П, – сообщила Нэнси. – Лиза сказала, что мистер Джевери собирался показать ей книгу, когда бизнесмен взял кольцо.

– Может быть, нам стоит сходить в магазин завтра, – предложила Джорджи.

– Я подумала о том же, – сказала Нэнси.

***

Этой ночью Нэнси спала беспокойно, кольцо мелькало в её снах. Кто-то на сцене театра в Ривер-Хайтс бросал его ей, но она не могла поймать из-за воображаемой веревки, которая связывала её руки за спиной.

– Нэнси... Нэнси, – раздался голос.

Девушка пробормотала что-то в подушку, когда штора на её окне распахнулась, и солнечный свет залил комнату.

– Нэнси, дорогая, уже десятый час.

Юная сыщица натянула на голову простыню, а Ханна пощекотала ей подошву ноги.

– Пора вставать. Бесс и Джорджи ждут тебя внизу.

– О, боже мой, – закричала Нэнси, выпрыгивая из кровати. – Они уже здесь?