Кольцо бессмертной

– Очень благородно с твоей стороны, – не удержался Марк. – Особенно если учесть, что до ближайшего полнолуния осталось всего два дня. Что я могу успеть за это время?

– Марк, прости! – Лера умоляюще сложила руки. – Я не знала, на что иду. Не знала, какие последствия будут, когда надену кольцо. Поверь, я бы не надела.

– Вот мне стало легче, – снова фыркнул он, хотя в глубине души понимал, что так даже лучше.

Если бы Лера не надела кольцо, она не знала бы планов Ковена и не смогла бы посвятить в них его. Рита по-прежнему была бы под ударом, но он об этом ничего не знал бы. Однако он злился, и злость эту нужно было на кого-то выплеснуть.

– Спасибо, что предупредила, – с сарказмом сказал он. – А теперь уходи. У меня мало времени.

Лера поднялась с кресла и, понуро опустив плечи, направилась к выходу. Когда за ней захлопнулась дверь, Марк с силой отшвырнул в сторону ближайший мольберт, на котором, к сожалению, оказалась та самая незаконченная картина с весенним Аликанте. Мольберт ударился в стену и разлетелся на несколько кусков, холст упал на пол, рисунком вверх, и Марк с каким-то изощренным удовольствием наступил на него ногой, размазывая краски.

Он злился и понимал, что злится не на Леру, а на Риту. Зачем она приняла от этого своего Данила кольцо? Разве она не знает, что замужним женщинам не к лицу принимать кольца от посторонних мужчин? У нее ведь были варианты, она могла взять силы у него. Он ей должен, она могла просто забрать долг! И сейчас ему не нужно было бы ничего придумывать!

Разумная часть него твердила, что Рита поступила правильно в той ситуации, что она не могла предвидеть последствия, а даже если бы и могла, то все равно поступила бы так же, это ведь Рита, добрая, жертвующая собой Рита, но именно сейчас Марк ненавидел ее за эту доброту. Должен быть в человеке здоровый эгоизм, должен!

Марк остановился лишь тогда, когда в стену улетел последний мольберт и больше не осталось незаконченных картин. Шумно выдохнул, оглядел последствия разгрома, а затем схватил трость и, не обращая внимания на то, что наступает на картины, которые еще можно было бы спасти, направился к выходу. Рита сегодня в ночь на работе, Эвелина дома с Гретхен. Отличная возможность поговорить по душам.

* * *

То, что что-то не так, Марк понял, едва только зашел в парадную. Обычно здесь никогда не бывало так тихо. И речь не шла об обычных звуках жилого многоквартирного дома. По ночам, когда засыпали все соседи, переставали доноситься звуки музыки и разговоров, на первый план выходили иные шумы. Дом был старым, первые владельцы квартир давно начали отходить в мир иной, оставляя место детям и внукам, и не все из них, как Вера Никифоровна, никогда больше не наведывались в этот мир. Некоторые по той или иной причине задержались здесь. И когда стихали живые, становилось слышно мертвых. Очень часто возвращаясь домой ночью, Марк слышал их шепот, вздохи, шаги. Сейчас же на лестнице стояла абсолютная тишина. И это настораживало.

Открыв дверь своей квартиры, Марк сразу понял причину: Смерть была там и Смерть была зла. В такие моменты ни живым, ни мертвым лучше не попадаться ей на глаза, но ночь была достаточно скверной, чтобы его это не пугало. Лиза выплыла ему навстречу, облаченная в длинное кроваво-красное платье, атласными волнами обвивающее стройную фигуру и подчеркивающее каждый изгиб прекрасного тела. Огненно-рыжие волосы ровным ковром струились по спине и плечам, а зеленые глаза сверкали гневом. Если бы не волны раздражения, исходившие от нее, Марк пожалел бы, что он не портретист.

– Какие гости, – хмыкнул он, проходя мимо нее на кухню и стараясь не обращать внимания на холодок, пробегающий по телу и приподнимающий волоски. Он мог быть зол не меньше Лизы, но выработанный веками инстинкт самосохранения не давал о себе забыть.

– Ты где был? – голос ее звенел, как натянутая струна.

– Не помню, чтобы женился на тебе.

Инстинкт уже не шептал, а вопил во всю глотку, что не стоит так разговаривать со Смертью, а сейчас Лиза была именно ею. Внутренности против воли сжимались от страха, Марк не мог это контролировать. Как и не мог контролировать свой сарказм.

– Ты оставил Софию одну. Ей всего четыре, ты это понимаешь?

Марк плюхнулся на стул и удивленно посмотрел на нее, вплывшую на кухню следом за ним.

– А ты чего так кудахчешь? Тебе же только на руку, если с ней что-то случится. Разве не ты всего полтора года назад хотела ее убить?

Лиза не успела ничего ответить, Марк продолжил сам:

– Ах да, извини, я забыл: тебе ведь нужно ее согласие. А пока она мала, мое или Ритино согласие. Но наше тебе не получить, вот ты и бережешь ее до тех пор, пока она не достигнет того возраста, когда сможет согласиться сама, не так ли?

Он и не заметил, как Лиза оказалась совсем близко. Просто холодной волной его вжало в спинку стула, а ее лицо оказалось рядом с его. Кожу обожгло ледяным дыханием, легкие сжались, не давая вдохнуть, сердце беспорядочно заколотилось в груди, сбиваясь с ритма и кружа голову. Даже сфокусировать взгляд стало тяжело.