Колонна

– Здесь никогда никто не купается, не рыбачит… – тихо, как бы про себя проговаривает полковник, тоже глядя на озеро. – Сети забросишь – останутся пустыми. Иной раз и вовсе достанешь их изорванными в клочья. Лодку с рыбаком даже в самую ясную погоду непонятно с чего может вдруг закружить и водоворотом утянуть на дно. Тех людей, которые тут утонули, еще ни разу не удалось найти.

– Может, там какое-нибудь чудище водится, как в озере Лох-Несс?

– Вот насчет этого не знаю, не располагаю подобной информацией. Хотя и не исключаю такой вариант. Все, хватит болтать. Мы уже подъезжаем к озеру, – сказал Идрис, как будто намекнул, что пора остановиться.

– Остановись. Мне надо выйти, – говорю я водиле.

Он смотрит на полковника, тот в ответ кивает. Дескать, да, останавливайся.

Вышел я из фургона, и у меня сразу появилось такое ощущение, как будто нахожусь под микроскопом, и кто-то меня очень внимательно разглядывает. Иду к берегу, а по спине отчего-то мурашки бегают. Нет, страха не испытываю и близко. Просто сама ситуация какая-то иррациональная, фантасмагорическая. Ну да ладно. Уж если чудить, так на всю катушку, по полной программе!

Подошел я к урезу воды. Она прозрачная как стекло, чуть колышется. Нагнулся, пополоскал руки, набрал в пригоршню, умыл лицо. Вода и в самом деле холодная, даже чуть обжигающая.

Потом я достал из кармана монету, бросил в озеро и, глядя перед собой, вполголоса пробормотал, как советовал Коновалов:

– Великое озеро, помоги нам, избавь от беды, дай доброе небо и чистую дорогу.

Вот и все. Я поворачиваюсь, чтобы уходить, и тут боковым зрением замечаю, что где-то далеко, в глубине, промелькнуло нечто большое и темное. Ну и ну! Неужто тут и в самом деле водится что-то невероятное?!

Я возвращаюсь к нашему такси, забираюсь внутрь. Все смотрят на меня так, как будто я не до озера ходил, а путешествовал по каким-то далеким мирам.

Идрис вопросительно мотнул головой и осведомился:

– Заметил что-то необычное?

– Да. В воде какая-то огромная тень мелькнула. Как будто там водится что-то наподобие кашалота.

– Значит, озеро тебя услышало, – буднично прокомментировал полковник. – Теперь у нас появился шанс доехать до Никобада без особых осложнений.

Наша колонна снова двинулась в путь. Раз за разом в полет отправлялся беспилотник, но чего-то подозрительного операторы пока не замечали.

Вскоре подал голос радист Эдуардин:

– Шайтан, назвавшийся Мунтазаром, кому-то доложил, что неверные уже миновали Вдовье озеро. За нами кто-то плотно следит. Но как? Чужих беспилотников нет, хвоста за нами вроде бы не наблюдается. Что за чертовщина?

– Нет тут никакой чертовщины! – заявил Идрис и сердито нахмурился. – К какой-то из наших машин прицеплен радиомаяк. Надо остановиться и его найти. Выполнять!

Колонна вновь остановилась. Все, кто был в наличности, включая и полковника, начали обшаривать машины сверху донизу. Вопреки воркотне скептиков, маячок был найден. Обнаружил его ефрейтор Борька Мурко.

Идрис принялся подбрасывать на ладони хреновину величиной с зажигалку, которую Борька нашел за номерным знаком одной из фур, и с явным удовольствием проговорил:

– Быть тебе, ефрейтор, сержантом, как только вернемся.

Полковник распорядился отнести маячок в ближайший глухой дорожный тупик, а на пути к нему поставить мину, а потом отдал команду:

– По местам!

Шел уже третий час нашего пути.

До Никобада оставалось каких-то двадцать-тридцать километров, когда послышался встревоженный голос Петьки Коротилова:

– Два неизвестных самолета направляются в нашу сторону с юго-запада. Судя по высоте и скорости полета, возможна ракетная атака!

Идрис поднялся с кресла и скомандовал по внутренней связи:

– Машины стоп! Всем немедленно покинуть транспорт!

Колонна в тот же миг разом замерла на месте. Все, кто был в БМП, фурах и в нашем бронефургоне, выбрались наружу. Мы рассыпались по обочинам, залегли за камнями и по ложбинам в ожидании ракетного удара.

Он не заставил себя ждать. Со свистящим воем примчались два американских «Каймана» класса воздух-земля. К нашему счастью, нацелены они были не совсем удачно. Один угодил в бархан, возвышающийся метрах в сорока от колонны, и там взорвался с резким, трескучим грохотом, поднял в небо фонтан песка и пыли. А вот второй!.. Он попал прямехонько в наш боронефургон, но при этом не взорвался. То ли боеголовка оказалась бракованной, то ли нам помогла неведомая сила загадочного озера.

С шипящим гулом, напоминающим шум работы гигантской паяльной лампы, над нами пронеслись два «Ф-16» без опознавательных знаков.

Я приподнялся над своим укрытием, немного поколебался и вскинул на плечо «ПЗРК «Кречет». Его я как-то так, случайно, на автопилоте захватил с собой в тот момент, когда предпоследним покидал бронефургон.

Самым последним был Идрис. Он чуть ли не за шиворот вытолкал меня впереди себя.

Полковник увидел меня с «Кречетом», тоже до половины приподнялся с земли.

– Олег, ты уверен, что не промажешь, что «Кречет» дотянет и собьет самолет? – спросил он и добавил: – А то ведь они нас потом в отместку своими ракетами смешают с грунтом.