Колонна

Когда в десять вечера прозвучала команда «отбой», я уснул, едва положив голову на подушку. Уже под утро отчего-то мне вдруг привиделась Августа. Она показалась мне настолько привлекательной, что просто глаз не оторвать. Одета в такой легкий, прозрачный сарафанчик, на голове венок из лилий и ромашек. Мы с ней ищем место, где бы нам уединиться. Чуть где найдем укромный уголок, как тут же туда кто-нибудь обязательно припрется. Несколько мест перепробовали, а до самого интересного у нас так и не дошло. Я уже психовать начал. Да что это за хреновина дурацкая? И тут вопль: «Подъем!». Вот и все, адью, мой сон, прощай, любовь-морковь.

После завтрака Балаев вызвал меня в штаб. У него уже сидел Идрис.

Полковник усмехнулся, подмигнул мне и поинтересовался:

– Ну так что, Олег, едем с конвоем? Ты как?

– Вполне нормально. Когда выезд?

– Через час. Курс на Никобад и далее, на Такру. Отделение свое настраивай на то, что сегодня будет куда сложнее, чем позавчера. Нам придется пересечь территорию, которую до сих пор контролирует непримиримый исламист Яхри Хашшими. Возможны ракетно-артиллерийские обстрелы и нападения шайтанов.

– А вы вроде бы говорили, что намечен маршрут на Цаггу.

– Переиграли. Туда вчера отправился конвой от международных гуманитарных организаций. А вот Такра пока что на голодном пайке. Из-за этого чертова Хашшими ехать в Такру никто не согласился.

Да, слышал я про то, что поездка в Даальдан в сравнении с Такрой может показаться легкой прогулкой.

Кстати, занятный момент. В Аскеростане я служу уже третий год, а в сторону Никобада ездить мне еще ни разу не доводилось. Там только недавно были разгромлены основные группировки шайтанов, и лишь теперь мы тоже получили доступ в те места.

Вышел я из штаба, и с какого-то бодуна на меня что-то вдруг нашло. Иду по плацу и чувствую, что неведомо откуда катит какая-то темная, мутная волна, которая грозит унести меня в какую-то черную неизвестность. И тут вижу, что шагает мне навстречу прапорщик Коновалов, как-то нервно курит, явно ушел в свои мысли. Увидел меня, рукой машет. Мол, иди сюда. Что за вопрос на ровном месте?

Сели мы с ним в беседке.

Вижу, он что-то хочет мне сказать, но почему-то не решается и только через пару минут спрашивает:

– Олег, вы сегодня выезжаете с конвоем в Никобад?

– Да, опять в том же составе. А что, есть какие-то сложности?

Он кинул в урну окурок и заговорил, глядя куда-то на облака:

– Есть. Понимаешь, Олег, это один из самых опасных маршрутов. Из трех конвоев до места назначения без приключений и потерь доходит только один. Но есть способ избежать неприятностей. Могу рассказать, но только, будь добр, отнесись к тому, что сейчас услышишь, без всяких там приколов и хихонек.

– Товарищ прапорщик, я сама серьезность и внимание. Слушаю вас!

Коновалов рассказал мне про старого дервиша, по-арабски – факира, проживавшего в этих местах. Я и раньше слышал, что в исламе есть такие вот люди, напоминающие монахов и ведущие аскетический образ жизни. Эти дервиши горазды на всевозможные штуки не хуже индийских йогов. А в чем-то, может быть, и круче тех. Они могут предсказывать будущее, исцелять больных, им не страшны яды, их не кусают змеи, на них не нападают быки, волки, крокодилы, удавы. Насчет акул и всяких пираний я не в курсе. А еще, говорят, они умеют вызывать дождь и иные осадки. Или, наоборот, останавливать всякие там природные стихии.

Этого дервиша, с которым был знаком Коновалов, звали Гияс, что по-арабски означает «помощь», «спасение». Жил он в пещере. Километрах в трех от нашей базы посреди песков торчат несколько гранитных скал. Между ними расположено небольшое каменное плоскогорье, именуемое Колотый Орех. В одном месте у его основания имеются несколько довольно глубоких пещер, уходящих куда-то далеко в недра. В одной из них этот старик и поселился. Он спал на вязанке сухого камыша, питался хлебом и козьим сыром, который ему приносили окрестные пастухи.

Когда наши военные прибыли сюда по приглашению властей Аскеростана, парни в первые же дни обследовали территорию, прилегающую к базе, и наткнулись на обиталище старика. Они прониклись сочувствием к его скудной жизни, принесли ему армейский матрац, целую корзину галет и сушеных фиников.

Месяц спустя после открытия базы была намечена отправка первого гуманитарного конвоя в сторону Никобада. В ту пору его контролировало правительство. Это уже потом туда нахлынула орда шайтанов и на несколько лет оккупировала эту территорию.

Перед отбытием каравана к воротам базы пришел Гияс. Он сказал Коновалову, оказавшемуся ближе всех к нему, что дорога будет проходить мимо Вдовьего озера. Этот водоем был назван так много лет назад, после того как в нем утопилась женщина, муж которой погиб в чужой стороне. Детей у нее отобрали свекор со свекровью, а ее саму выгнали на улицу, в чем была. Сноху они недолюбливали и раньше, а после смерти сына и вовсе возненавидели. Это и стало причиной, подтолкнувшей молодую женщину к тому, чтобы броситься в озеро.