Колониальный рефлекс

Через несколько минут я набрела на ручей, мимо которого днем мы проходили с Эм. Из этого следовало, что направление я держала верное. Решение, что должна максимально смыть с себя кровь падальщиков, дабы не привлекать хищных животных, остро чуявших такие вещи, пришло спонтанно, и я бросилась к воде. Волосы пришлось окунуть целиком, так как они слиплись от сгустившейся крови и висели уродливыми жесткими клоками. Холодная вода бодрила, заставляя чаще биться сердце и прерывисто дышать. Осмотрев ногу в скудном лунном свете, никаких серьезных или видимых повреждений я не обнаружила. Надев обратно кроссовок, стуча зубами от переохлаждения, я двинулась дальше, стараясь держаться заданного направления.

Когда вышла из леса, оказалась на знакомой возвышенности. Поселок расположился передо мной внизу. Мне показалось, что ранее, днем, на дома я смотрела с другого угла обзора. Памятуя о минах и камерах, я постаралась рассчитать предыдущее наше место дислокации, чтобы подойти к домам с той же тропы. Хромая, я направилась к предположительной точке вдоль полосы леса, опасаясь возможного нападения из чащи и замирая при каждом шорохе листьев. Страх не так сильно сковывал бы меня, если я смогла бы сохранить у себя катану. Теперь же я оказалась одна, раненая, и не имела никакого оружия для самозащиты.

Когда я, предположительно, нашла искомое место, тут же начала спускаться вниз. Не преодолев еще и половины пути, я уловила звуки топота сзади. Сердце дрогнуло. Я моментально обернулась.

– Черт! – вырвалось у меня при виде знакомой своры падальщиков. – Да что ж такое?!

Я увеличила темп, припадая на левую ногу, но становилось все яснее, что они догонят меня еще до того, как мне удастся добежать до первого дома. И даже если случится чудо, как успеть найти укрытие, запутать следы и спрятаться в надежном месте? Найду подвал – они взломают дверь в него. Мысли истерически метались, пытаясь найти выход из сложившейся катастрофической ситуации. Но сцена вырисовывалась очень печальная.

И тут сзади раздался грохот. Я повернулась, с ужасом отметив про себя, что падальщики стали намного ближе. Один из них, видимо, подорвался на мине. Его куски разметало на несколько метров от воронки, образовавшейся в земле на месте взрыва. Остатки плоти горели, освещая все вокруг красочным оранжево-желтым цветом пламени. Еще одного диплока взрывом отбросило в сторону, изуродовав его и так ужасную физиономию. Но он уже поднялся и продолжил преследование, не намного отставая от своих братьев.

Наверное, также чувствует себя загнанный охотниками олень. Бессильно, испуганно и в то же время в нереальной действительности. Все еще не теряя надежду, и я ощущала ирреальный дуализм. С одной стороны, мне казалось, что все бесполезно, я не смогла бы оторваться от них в таком состоянии ни при каких невероятных условиях. И эта часть меня хотела, чтобы все быстрее закончилось. С другой, я не имела права сдаваться. Во мне теплилась жизнь, которую я должна привести в мир. Я обязана бороться до последнего.

Демиан… Я так и не сказала ему, что люблю его. А еще он теперь не узнает о ребенке…

Я бежала из последних сил, ощущая, как от каждого соприкосновения с землей все больше травмируется больная нога, но внезапно увидела нечто, блеснувшее впереди. А затем от забора отделилась тень, уверенно бросившаяся мне наперерез. О, только не это! Еще один падальщик. Очень крупная особь, отметила я, поразившись размерам его силуэта. Он быстро приближался, а я почувствовала себя глупо, ковыляя ему на встречу, как на свидание. Но почему-то смерть в руках одного казалась менее ужасной, чем быть разорванной на части несколькими особями одновременно. Ну и, в конце концов, напоследок можно пробежаться по минному полю, пришла мне в голову «спасительная» идея, и я свернула с дистанции в сторону. Если сразу не подорваться, то хотя бы несколько тварей попадет со мной в ад.

– Нет, – услышала я, но не поверила своим ушам, приняв за галлюцинации звуки человеческого голоса. Поэтому продолжала движение, не теряя драгоценного времени на выяснение обстоятельств абсурдных звуковых миражей.

– Стой, говорю! – после слов проклятий, последовавших дальше, я резко остановилась.

Этот голос… Я не могла его не узнать.

Внезапно я получила ощутимый удар сзади и покатилась по земле. Не успев подняться, я почувствовала, как что-то приземлилось мне на спину, придавив тяжелым грузом к земле и заблокировав движения. И снова около затылка клацали зубы, а сильные руки вцепились в шею, пытаясь то ли придушить меня, то ли сломать ее. Я старалась вдохнуть воздух, глотнуть его, чтобы получить свою дозу кислорода, но ничего не выходило. Кроме того, звуки хруста в моей шее пугали не меньше отсутствия возможности дышать.