Колониальный рефлекс

– Они тоже довольно странные, выглядят неряшливо, но я не видела, чтобы употребляли в пищу себе подобных. Я заметила у них признаки социальной системы, наличие организованного общественного строя и общественных отношений. Есть диплоки, отвечающие за сбор растений, продуктов, охотники, охранники. Есть даже зачатки сельского хозяйства. Они выращивают грибы.

– Невероятно!

– Самое невероятное то, чему свидетелем стала однажды. Катакомбы я периодически исследую на предмет вещей, которые могут понадобиться. Как-то услышала непонятные звуки, тонкий писк и завывание. Я была так заинтригована, что, проигнорировав осторожность, отправилась на шум. Я просидела несколько часов в укрытии, но была вознаграждена. Знаешь, что я увидела? – она торжествующе повернулась ко мне. – Ребенка!

– Что? – мне показалось, я ослышалась. Рука интуитивно легла защитным жестом на живот.

– Настоящий младенец! Я так рассвирепела! Еле сдерживалась, чтобы не напасть бездумно на диплоков, превышающих меня в тот момент по численности в семь раз, что совершеннейшее самоубийство. Ребенка все равно им оставить я не могла, поэтому приготовилась рискнуть. Но внезапно я поняла, что никакой агрессии они к ребенку не проявляют. А понаблюдав еще какое-то время, осознала, что женщина-диплок – его мать.

– О боже! Они размножаются! А та, вторая группа, конфликтующая? Они тоже увеличивают численность каннибалов? – моя потребность выбраться с этого острова выросла до непреодолимой силы.

Она пожала плечами, поморщившись.

– Не знаю. Не хочется об этом думать. Я ходила несколько раз смотреть на того ребенка. По внешним признакам он обычный человек. Малыш подрос с моего первого посещения. Однажды я подошла настолько близко, что он увидел меня. И совсем не испугался, – улыбнулась Эм.

– Как тебе это удалось?

– Они приводят его с собой на грибную плантацию. Пока диплоки работают, а охранники сторожат проход в тоннель, его усаживают играть в углу. Там много камней разных размеров. Я прячусь за ними.

– Это очень опасно! – воскликнула я, удивляясь ее беспечной смелости.

– Это того стоит. Он… – она резко замолчала.

– Что он?

– Он, кажется, пытается говорить со мной.

– Ты это серьезно?! Значит они все-таки разговаривают?

– Совершенно серьезно! Диплоки – нет, но он сказал «Хэй».

– «Хэй» – что это вообще такое? Возможно, это просто набор букв.

– Думаю, он пытается поздороваться.

– Хочешь сказать, что он проявляет навыки интеллекта, который утратили его родители? – подытожила я.

– Я не знаю.

Я задумалась, пытаясь переварить полученную информацию, фактически перевернувшую все мое понимание об этом месте и событиях, происходивших здесь. Узнал ли Марк, что произошло на самом деле? Что же было на флешке? И как с этим всем связана колония и то, что в ней происходит сейчас?

– Что ты знаешь о колонии? Они не могут не быть в курсе существования падальщиков. Почему они не нападают на них?

– Диплоки основательно ушли под землю много лет назад. Теперь они крайне осторожно появляются на поверхности. Колония построена всего четыре года назад. Думаю, ее обитатели просто не понимают всего спектра значений существования диплоков. Наверное, считают их местным племенем или чем-то подобным. Во время строительства они здорово сократили их численность, а затем возвели стены, защитились от них.

– Я знаю точно, что падальщики периодически утаскивают заключенных под землю, и всем об этом известно.

– Может, это всех устраивает?.. Учитывая, что здесь содержат преступников, существование диплоков, возможно, помогает контролировать численность заключенных. О тех диплоках, что имеют более высокий уровень развития, думаю, они и не догадываются, – предположила девушка.

– Почему сотрудники колонии не заразились, если вирус настолько смертоносный? – вопрос не давал мне покоя.

– Заражение возможно до сих пор, но вирус мутировал. Теперь, чтобы заразиться, он должен попасть сразу в кровь. Однажды я отбила у диплоков одного беглого. Не знаю, жалко ли мне его стало или просто захотелось с кем-то поговорить. В общем, его укусили, причем повредили артерию, а через сутки он пытался сожрать меня. Пришлось прикончить парня. А он был очень симпатичный, – с искренней досадой закончила она.

– Поэтому ты так тщательно меня обследовала?

– Мне пришлось долго убираться дома после того парня. Не хочу повторения.

Я поежилась.

– Когда началось строительство, почему ты не связалась с рабочими, чтобы выбраться отсюда?

– Это уже давно не является моей целью, – твердо сказала Эм.

Я с удивлением покосилась на нее.

– О чем ты?

– Я никуда не уйду, пока не достану Кая, – и столько ненависти прозвучало в ее словах.

Глава 21

– Черт возьми! – внезапно вскричала Эм, вскакивая.

Я среагировала мгновенно, оказавшись рядом с ней. Она уставилась на часы.

– Что?

– Пошли! Быстро! Надо попасть в бункер до прилива!

– Хорошо!

– Прилив уже начался! – на бегу крикнула девушка.

Мы вывалились в дверь, но она тут же схватила меня за куртку.

– След-в-след за мной! – коротко бросила Эм и рванула в сторону, откуда мы пришли ранее.