Колодец странствий

— Я, — проговорил Малкольм, протягивая неглубокую тарелку.

Он любил еду, приготовленную на костре, особенно перловую кашу с тушеным мясом.

— Еще историю, пап, — проговорила Джиллиан, дуя на ложку с кашей.

— Ну, что же, теперь страшную историю расскажу, — ответил отец. — Очень страшную!

Котелок постепенно пустел, истории Джеймса нагоняли страх на детей. Солнце уже давно скрылось за деревьями и семья начала приготовления ко сну, хотя спать не хотелось. Ночь несла новые звуки; блеск луны рождал зловещие тени. Малкольм и Джиллиан продолжали пугать друг друга страшилками в палатке. Они спорили, кто из них боится сильнее и кто первым уснет, никто не победил.

Утром следующего дня Малкольм проснулся первым. Он не стал никого будить, осторожно выбрался из палатки и умылся на берегу. Ночью прошел легкий дождь; теплая вода, словно парное молоко, обволакивала негой, от нее поднимался туман, пряча деревья на противоположном берегу. Солнце еще не взошло, но уже светало. Малкольм, не снимая шорт, зашел в воду по пояс. Сделав пару глубоких вздохов, он нырнул. Вода приняла его в объятья, как родная мать, давая ощущение тепла, безопасности и свободы, она струилась вдоль его тела, лаская и давая силу. Малкольм вынырнул, туман накрыл его белым куполом. Набрав в грудь воздуха, он раскинул руки и расслабился. Вода подхватила его и, медленно вращая, куда-то понесла. Мальчик смотрел в темно-синее небо и видел, как в вышине над озером кружит птица. Вскоре он почувствовал, как его спину стали щекотать растения, что росли в воде у берега.

«Вот мы и дома», — подумал Он.

Ноги коснулись илистого дна, покрытого густыми водорослями. Малкольм вышел на берег. Лагерь на месте, тих и спокоен. Он осторожно подошел к палатке, из которой высунула голову Джиллиан.

— Ты где был? — прошептала Она.

— Купался. Вода просто супер.

Малкольм достал сухие шоры и переоделся за палаткой.

— Давай сделаем родителям сюрприз. Я вчера набрала душистых трав, заварим ароматный чай, — окликнула его Джиллиан.

— Я развожу костер, — сказал Малкольм. — Принесешь воды?

— Да.

Джиллиан взяла походный чайник и пошла к озеру.

— Осторожнее, туман. Озеро опасное. Можешь не вернуться.

— Очень смешно.

Малкольм подошел к кострищу. Заготовленные вечером дрова забыли накрыть брезентом. Ночной дождь напитал их влагой, сделав непригодными. Мальчик достал нож и стал осторожно обтесывать полешки, надеясь, что дрова не успели полностью вымокнуть. Он попытался развести огонь, но у него ничего не получилось.

Вдруг со стороны озера раздался приглушенный вопль. Малкольм, не выпуская из рук заточенного кола и ножа, бросился к берегу. На берегу стояла его сестра, тихонько ругаясь и отряхиваясь.

— Ты чего? — спросил Малкольм.

— А ты чего? — спросила Джиллиан. — Вампиров здесь нет.

Она указала на кол в руке брата.

— Ты чего визжала?

Джиллиан показала на здоровущую жабу, которая сидела неподвижно на берегу.

— Она так неожиданно выпрыгнула из воды.

— Понятно. Я не могу костер развести.

— Ничего ты не можешь без моей помощи.

— Дрова мокрые, вот и не загораются.

— Не мучайся, Мэл, я принесу жидкость для разведения костра.

Джиллиан уже собралась уходить.

— Чтобы ты делала, если бы не было у нас этой жидкости?

— Вечно ты все усложняешь.

— Нам некуда спешить.

— Может быть тебе и нет, а я есть хочу.

— Плакса!

— Вредина!

Ребята вернулись к кострищу. Малкольм хотел развести костер сам, без посторонней помощи. Он уже начинал злиться.

— Ладно, неси эту жидкость для разжигания костров.

Малкольм стоял в ожидании сестры и сжимал в руках заточенный деревянный кол. Джиллиан не появлялась. Он стал строгать деревяшку в груду сваленных веток, представляя, как бросает в дрова одну большую спичку за другой, и костер разгорается; огонь иссушает промокшую древесину; вода с шипением испаряется. Хрустя страшными клыками, огонь начинает пожирать сучья и ветки. Малкольм практически видел эту картину. Вдруг, видение исчезло.

Дрова вспыхнули так, словно на них плеснули напалмом. Жар коснулся кожи мальчика. Малкольм шагнул назад и споткнулся о лежащее рядом бревно, падая, он ударился о старый пень.

Когда он открыл глаза, над ним стояла Джиллиан с маленьким баллоном горючей жидкости.

— Что произошло? — спросил Малкольм.

— Я не знаю. Я пришла, ты лежишь, а костер дымится, — ответила она удивленно.

— Мне показалось, что ты тихо подкралась и брызнула на дрова эту адову смесь, — проговорил Малкольм, трогая затылок.

Его руки онемели.

— Нет, как ты мог так подумать, — ответила Джиллиан.

Малкольм посмотрел на костер, который успел прогореть, красные угли просили еще сухих веток.

— Тебя долго не было? — спросил Малкольм.

— Я не хотела папу с мамой будить. Папа ноги сложил на сумку, в которой этот баллон лежал.

Она посмотрела на догорающий костер.

— Как у тебя это получилось?

— Ты все видела?

— Что я должна была видеть?

— Ничего, все хорошо, — ответил Малкольм. — Неси его обратно. Он нам уже не нужен.

Мальчик указал на баллончик с горючей жидкостью.

— Неси сам, я не хочу, чтобы они проснулись.

— А кто будет готовить тебе, поесть?

— Ты!