Колодец

— Но почему же? В музейном павильоне под шпилем немало образцов различных организмов, сохраненных таким же способом. При желании вы можете оживить их. Только надо знать, где их искать.

— Я имею в виду, вы — единственный коцитанин, которого мы нашли. Единственный представитель доминирующей расы, — решила уточнить Мэгги.

Неужели Создатель улыбнулся? Лоу не отводил глаз от аборигена. Или легкое подергивание клюва и сощуренный взгляд означают нечто другое, может быть, прямо противоположное? Он опять вспомнил Бринка.

— Мэгги, спроси его, пожалуйста, как долго действуют кристаллы на организм?

Девушка перевела вопрос. Лоу с нетерпением ждал ответа.

— Период воздействия может варьироваться в зависимости от многих причин. В первую очередь это зависит от состояния самого организма. В вашем случае я не могу сказать точно. По строению ваших тел я могу определить, что вы теплокровны и имеете замкнутый цикл кровообращения. Во всем прочем анатомия землян для меня загадка.

— Вы так и не рассказали нам, за какие заслуги вас подвергли такой нестандартной обработке, — напомнила Мэгги, в которой проснулся охотничий инстинкт профессионального интервьюера. — Что, собственно, делает вас столь выдающейся персоной?

Коцитанин помедлил, прежде чем приступить к ответу.

— Моя беда в том, что я родился гением.

— Разве родиться гением плохо? — удивилась Мэгги. — Или вам мало оказанных вам посмертных почестей?

— Почестей?! — Коцитанин зарычал и так резко наклонился вперед, что Мэгги Роббинс на мгновение заколебалась — не лучше ли отойти подальше. Но в жизни ей часто приходилось сталкиваться с угрозами, и она мужественно осталась на месте. Создатель внушал ей странное чувство. В нем не ощущалось ни зла, ни добра, как таковых, но и безразличием его состояние тоже нельзя было назвать. Журналистка твердо решила докопаться до корней озадачившего ее явления.

— Вы сказали, что ваши ученые совершили несколько фундаментальных открытий одновременно, — неожиданно заговорил Лоу с помощью Мэгги. — О кристаллах мы уже знаем. А в чем состояли другие открытия?

Коцитанин остановил взгляд на астронавте.

— Еще мы построили машину. Мы назвали ее «Око». Очень короткое и простое название для столь невообразимо сложного механизма. Название придумал не я, хотя именно на мне лежит основная вина за создание этого агрегата.

— Выходит, вы были не простым инженером. — Мэгги говорила медленно и членораздельно, она боялась, что ее коцитанского не поймут. — Вы были еще и ученым! — Она повернулась к Лоу и объявила: — Бостон, он не только инженер, но и ученый.

Астронавт молча кивнул и предоставил девушке вести беседу дальше.

— Инженерное дело было моей страстью, — пояснил коцитанин, — а наука лишь средством к существованию. Она же в конечном итоге послужила причиной не только моей гибели, но и гибели всех моих друзей и родственников, потому что… — Он умолк на середине фразы, выдержал паузу и стал развивать совершенно другую тему. — Давайте я лучше расскажу вам о машине. Разумеется, я не мог построить «Око» в одиночку. Механизм такого уровня сложности, предназначенный для выполнения невиданных прежде целей, невозможно построить усилиями одного индивидуума, каким бы талантливым он ни был. Но именно я несу ответственность за теоретическое обоснование проекта и значительную часть инженерного обеспечения. Моя идея была встречена с энтузиазмом, подхвачена многочисленными сторонниками, доработана и доведена до совершенства и наконец воплощена в жизнь. Времени и сил ушло немало, но, когда замысел обрел реальность, многие посчитали это чудом. Чуда, конечно, никакого не было, но машина на самом деле являлась гигантским скачком в прикладной науке.

В то время я был искренне убежден в необходимости создания машины. Мою точку зрения разделяли мои соратники. В научных кругах существовала и определенная оппозиция проекту, но в целом предложение находило понимание и поддержку. Нам прямо сказали: дайте теоретическую базу и предварительную схему конструкции, и ваша машина будет построена. Как иначе мог я отреагировать на прямой вызов, брошенный моему интеллекту. Я засел за работу, и в кратчайшие сроки проект был готов. — Крылья на спине Создателя затрепетали быстро-быстро. Возможно, это было признаком возбуждения, душевного волнения или иного проявления эмоций, свойственного этой расе. Но Лоу некогда было гадать об этом. — Программа «Око» далеко уступала по масштабам большинству планетарных проектов. В свое время мы строили города-небоскребы, прокладывали тоннели под морями и океанами и даже добрались до ядра нашей планеты. Мы уменьшали огромные механизмы до размеров клетки, а роль составных частей в них выполняли отдельные атомы. Вы сами столкнулись с конечным продуктом одного из таких проектов — я говорю о Кристаллах Жизни. «Око» не могло сравниться по размаху с большинством их этих проектов, зато далеко превзошло их по своим последствиям. Я не смогу, наверное, описать вам сам механизм действия машины. «Око» — это… просто «Око».

Мэгги перевела Лоу очередной отрывок рассказа и тут же спросила;