Колодец

Пока Создатель говорил, мерцание вокруг платформы, напоминающее игры светлячков, заметно усилилось. Лоу показалось даже, что он слышит отдаленный жалобный стон… Словно плакало где-то за стеной покинутое всеми привидение…

— Ни с кем, со звезд неведомых пришедшим, так долго наш Создатель не общался, — отметили двенадцать Мыслящих.

— Что толку в этом? — брюзгливо вопросили пять дюжин и еще трое. — Время их общенья не изменило землю под Луною. Исход всегда один. Пришельцы эти сгниют, как сотни их собратьев бедных, с далеких звезд явившихся на остров. Увы, ничто не ново под Луною.

— Ничто не изменилось под Луной! — уныло вторили им сто тысяч безвозвратно утративших надежду.

— Это случилось вскоре после того, как на поиски иных цивилизаций отправились первые Посланники. — Коцитанин уставился в потолок отсутствующим взглядом, словно стараясь получше припомнить минувшее. — Пока зонды исследовали Галактику, в нашем обществе произошло значительное событие. Не природный катаклизм, как вы подумали, — мы давно укротили все природные явления и научились управлять климатом. Более того, мы добились невиданного прогресса в контроле над нашими телами. Продолжительность жизни достигла максимального предела, равного сроку существования нашей физической оболочки. И все же для многих этого было недостаточно. В науке иногда случается, что в ряде не связанных между собой дисциплин одновременно происходят фундаментальные открытия. Так случилось и с нами. Сначала были синтезированы, как вы их называете, Кристаллы Жизни. В то время их принято было считать высшим достижением всей коцитанской науки и культуры…

Выражение лица Создателя не менялось. Хотя Мэгги довольно быстро приспособилась к смысловым нюансам чужого языка, мимика коцитанина оставалась для нее загадкой, так же как и его жестикуляция. Правда, нельзя было сказать, что ее собеседник этим злоупотреблял.

Лоу поймал себя на том, что периодически оглядывается через плечо, хотя за спиной у него, разумеется, никого не было. Только роскошно расписанные стены да пляшущие огоньки. Он заставил себя следить за беседой и ни на что больше не отвлекаться. Сам он не понимал ни слова, но наблюдать за Мэгги, с такой легкостью разговаривающей с коцитанином, было необычайно интересно и приятно.

— Так что же представляют из себя эти пресловутые кристаллы? — спросила девушка.

— Начнем с того, что это вовсе не кристаллы в привычном смысле слова. Их внешний вид только напоминает некоторые минералы, хотя внутреннее строение не имеет ничего общего с кристаллической решеткой. Характерное свечение, прозрачность и блеск драгоценного камня только маскируют невероятно сложный комплексный биологический механизм. Каждый из них, в сущности, представляет собой миниатюрную больницу, снабженную всем необходимым для исцеления любой формы жизни. С развитием производства кристаллов отпала необходимость больным и раненым искать врачебной помощи у специалистов. Достаточно было иметь при себе кристалл — и ты сразу же получал любую врачебную помощь.

Помимо чисто целебных свойств, каждый из кристаллов обладает способностью мгновенной диагностики любого заболевания. Воскрешение из мертвых вовсе не кажется таким уж невозможным, если рассматривать его как исцеление от еще одной болезни — пусть даже очень тяжелой, — которая называется смертью. К тому же процесс этот не так уж сложен — он состоит в регенерации тканей на молекулярном уровне.

— На людей кристаллы тоже действуют! — жизнерадостно сообщила Мэгги.

— У них весьма широкий спектр возможностей, — не удивился коцитанин.

— Я еще могу понять, когда оживает недавно погибшее живое существо, — заметила девушка, — но как можно воскресить умершего много лет назад, скажем, вас? Казалось бы, мозговые клетки за такой промежуток времени должны были потерять способность восстанавливаться.

— Ты о чем его спрашиваешь? — вмешался Лоу, которому надоело играть роль статиста.

Мэгги нетерпеливо отмахнулась:

— Технические детали, Бостон. Ради Бога, помолчи, иначе я совсем запутаюсь.

Лоу в глубине души обиделся, даже разозлился, но спорить не стал и послушно умолк.

— Сохранение тел умерших, — медленно ответил коцитанин, — есть необходимая прелюдия к их оживлению. Сюда входят и методы сохранения мозговой ткани. В этой области я не специалист, но знаю, что они основаны на замене биологической активности электрическими полями слабой напряженности. На моем примере вы можете видеть результат высочайших достижений наших физиков и биологов в этой сфере. К сожалению, как я уже упоминал, со мной по этому поводу никто не консультировался.

— Но вы ведь один. — Мэгги умудрилась так сформулировать фразу, что она прозвучала скорее утверждением, чем вопросом.