Колдунья из моря Демонов

Он выкатился из-под слабо дергающейся твари и поискал третьего стражника. Тот безжизненно лежал у прутьев решетки: Корун заставил его отступить к прутьям, а у людей было оружие.

* * *

Тяжело дыша, Корун встал. В камере звучали энергичные голоса, люди трясли решетку и вопили в безумной радости.

– Корун! Капитан Корун! Выведи нас отсюда! Мы разорвем горло Шорзону! Ааагнгррх!

Конахурец нагнулся к мертвому ксанти, на поясе которого висела связка ключей. Руки его дрожали, когда он пытался открыть замок. И когда открыл дверь, люди вырвались единым потоком.

Он тяжело оперся на руку умлатианца.

– Что с вами было? – спросил он.

– Дьяволы отвели нас сюда и заперли дверь, – ответил синий человек. – Позже пришла целая группа их в богатых одеяниях, и неожиданно мы все увидели, как Шорзон превратил нас в рабов; нам неожиданно перестало казаться, что только повиновение ему возможно. Мванзи, позволь мне перерезать ему горло!

– У тебя может скоро появиться такая возможность, – сказал пират. Он чувствовал, как к нему возвращаются силы, распрямился и посмотрел на всех в мерцающем свете. Глаза их блестели в тени, яростные, как металл их оружия.

– Слушайте, – сказал он. – Мы можем выбраться отсюда¸ но за море Демонов нам не уйти. Но я знаю способ уничтожить весь этот проклятый дом и всех, кто в нем живет. Если вы пойдете за мной…

– Да! – Резкий крик наполнил пещеру свирепым гулом. Люди трясли оружием, красный огонь отражался от стали. – Да!

Корун поднял свой меч и пошел по ближайшему проходу. Он смутно видел, что из его ран идет кровь, но не чувствовал боли – сейчас не до боли. Надо найти дьявольский порошок. Тцату сказал, что он где-то здесь внизу.

Они шли по одному извилистому туннелю за другим, потеряв во влажной тьме всякое представление о направлении. У Коруна неожиданно появилось кошмарное ощущение, что так они будут блуждать вечно, переходить из одной пещеры в другую, оставаясь погребенными.

– Куда мы идем? – нетерпеливо спросил кто-то. – Где ксанти, с которыми мы сразимся?

– Не знаю! – ответил Корун.

Неожиданно они оказались в еще одной широкой пещере, за которой виднелась еще одна зарешеченная дверь. Перед ней стояли четыре вооруженных ксанти. У них не было ни одного шанса: воздух неожиданно заполнился летящим оружием, и стражники были погребены под лезвиями.

Корун обыскал тела, но ключей не нашел. За решеткой он в полутьме видел ящики и бочонки, уходящие на бездонные расстояния, но дверь прочная. Конечно, Тцату не доверил бы своим солдатам доступ к дьявольскому порошку.

Корсар рявкнул и обеими руками ухватился за прутья решетки.

– Тяните, люди Умлоту! – крикнул он. – Тяните!

Они собрались вокруг, больше тридцати рослых синих людей с силой ненависти в них, навалились со всей силой.

– Тяни!

Замок лопнул, и они отшатнулись. Дверь отворилась. Корун мгновенно вбежал внутрь, раскрыл ящик и громко рассмеялся, увидев заполняющие его темные гранулы.

На какое-то дикое мгновение он подумал о том, чтобы всунуть в порошок горящий факел и взорвать замок. Но хладнокровие сразу вернулось, он остановился и осмотрелся в поисках фитиля. Окружающие не позволят ему совершить самоубийство, включающее их самих. В конце концов чем дольше он живет, тем больше врагов может сразить лично.

– Я слышал об этой штуке, – нервно сказал один из матросов. – Правда ли, что огонь высвобождает из нее демона?

– Да.

Корун отыскал длинные, похожие на веревку фитили, свернутые в ящике. Связал несколько и сунул конец в порошок. Один загоревшийся контейнер подожжет остальные, а пещера огромная, и в ней этого порошка столько, что понадобится несколько кораблей, чтобы перевезти его.

– Если мы доберемся до своего корабля и уйдем до того, как огонь доберется до порошка… – начал умлотуанец.

– Можем попробовать, – сказал Корун.

Ему приходилось видеть, как действует этот порошок, и он по своим воспоминаниям определял время на то, чтобы огонь добрался до ящика. Да, времени для бегства достаточно, хотя он сомневался, что они смогут добраться до берега живыми.

Он поднес горящую ветку из костра к концу фитиля. Огонь плевался, красная точка поползла по фитилю к открытому ящику.

– Пошли! – крикнул Корун.

Они побежали по туннелю, не думая о направлении. Где-то здесь должна быть рампа, идущая наверх. Ага! Вот и она!

Они побежали вверх, минуя уровень темниц, к главному этажу замка. В конце виден более яркий голубой свет, они видели его снизу. Вверх – вверх! Вверх – и наружу!

* * *

Помещение огромное, колонны уходят вверх к невидимому потолку; стены увешаны коврами и гобеленами, которые ткут чешуйчатые ксанти; всюду тяжелая сложная резная мебель. В дальнем конце большой занавешенный трон, на котором сидит гигантская золотая фигура. Вокруг другие такие же фигуры, у стен напряженно застыли солдаты с пиками.

Сквозь туман и сумерки Корун увидел темное одеяние Шорзона и пламенный плащ Хризеи. Он выкрикнул проклятие и устремился к ним.

Прогремел рог, и стражники отошли от стен и выстроились кольцом вокруг трона. Люди бросились на ксанти с яростью, заполнявшей замок.