Колдунья из моря Демонов

Взвились мечи и топоры. Корун ударил по улыбающемуся лицу ближайшей рептилии и выкрикнул воинский клик Конахура. Он наколол чудовище на свое лезвие, поднял его и бросил на ряд стражников.

Тцату взревел и поднялся ему навстречу. Неожиданно король ксанти исчез, в зале появилось чудовище со дна моря со множеством щупалец, его разбухшее туловище вздымалось до потолка. Кто-то закричал, страх заставил сражающихся замереть.

– Магия! – насмешливо крикнул Корун. Он прыгнул прямо в разбухшее тело чудовища.

Почувствовал шок, ударившись о твердое тело, царапнула чешуйчатая кожа, оглушило ядовитое зловоние. Его охватило одно щупальце. Затрещали ребра, воздух вырвался из легких.

Это нереально, твердило сознание сквозь боль. Это нереально! Он упрямо сопротивлялся, ничего не видя в иллюзии, которая окружила его, душила, била.

Смутно, ревущими нервами, он ощутил, что его меч ударился во что-то материальное. Он взревел в свирепой ярости и ударил снова, и снова, и снова. Сжимающее давление ослабло. Он вдохнул и слезящимися глазами увидел, как гигантская фигура растворяется, превращаясь в дым, в туман, в пустой воздух. У его ног в боли дергался Тцату, у него почти отрублена голова. Всего лишь еще один умирающий ксанти.

Корун вскочил на трон и осмотрел зал. Стражники и матросы стояли ошеломленно и неподвижно.

– Убивайте их! – взревел пират. – Рубите их!

Бой возобновился с ревом и звоном металла. Корун поискал других ксанти из числа колдунов. И никого не увидел: должно быть, они благоразумно бежали в другую часть замка. Что ж, пусть бегут!

Но в зал вбегали другие ксанти, звучали рога, призывали гортанные голоса. Если люди не хотят быть подавленными исключительно численностью противников, им нужно пробиваться наружу…

А внизу в подземелье красная искра пробиралась к ящику с черным порошком.

Корун снова спрыгнул на пол. Меч его устремился в сторону, разрубил спину ксанти, отрубил хвост у другого.

– Ко мне! – взревел он. – Сюда, люди Имлоту!

Синие услышали его и собрались в компактные группы, пробивавшиеся туда, где мелькал и гремел его меч. Корун бил, не переставая, он рубил ксанти, которые начали расступаться перед ним.

Люди выстроились в одну группу, и Корун повел ее к раскрытому выходу. Красная мысль вспыхнула в сознании: где Шорзон и Хризея?

Ксанти рассыпались перед отчаянным натиском людей. Люди вышли в памятный коридор – Корун помнил, что он ведет наружу. Именем Бреннаха Бреннара, они могут уйти!

– Корун! Корун, морской дьявол! Я знал, что это твое дело!

Конахурец повернулся и увидел бегущего к нему с окровавленным топором в руке Имазу. Имазу, слава всем богам! Имазу свободен!

– Я услышал звуки боя, и стражники из зала побежали туда, – выдохнул капитан-умлотуанец. – И пошел за ними. И по пути встретил Шорзона и Хризею.

– Что с ними? – выдохнул Корун.

Синий воин свирепо улыбнулся и бросил к ногам Коруна окровавленный комок.

– Это коварная голова Шорзона. Моя женщина свободна!

– Хризея…

Имазу, тяжело дыша, оперся на топор.

– Она натравила на меня своего эриния. Я нырнул в комнату и захлопнул дверь перед его мордой. А потом через другой выход пришел сюда.

Хризея свободна…

– Надо выбираться отсюда, – сказал Корун. – Скоро взорвется дьявольский порошок.

Ксанти собрались. Они снова напали на людей. Корун, Имазу и его лучшие люди заполнили коридор блеском стали, отступая к выходу из замка.

Безумная схватка, разрубленные лица уходят из вида, удары отнимают у врага жизнь. Люди падали, и их место в ряду тут же занимали новые. Отступали по коридору, порываясь к свободе и оставляя за собой тела.

Впереди показался конец коридора. И чудовищная чугунная дверь закрывалась.

У выхода стояла Хризея. Дикий ветер бури снаружи развевал ее плащ, красные крылья бились в освещенной молнии тьме вокруг ее лица в безумном гневе божества!

– Оставайся здесь! – крикнула она. – Оставайся здесь и будь изрублен, ты, тройной предатель!

Ближайший умлотуанец набросился на нее. Дверь захлопнулась перед его лицом, заскрипел засов снаружи. Они заперты в коридоре, и теперь ксанти могут расстрелять их из луков.

Внизу в темнице огонь дошел до конца фитиля. Пламя ворвалось в открытый ящик с порошком и потянулось к грудам других ящиков.

IX

Первый взрыв вызвал глухой грохот. Корун почувствовал, как задрожал пол под ногами. Люди и ксанти стояли неподвижно, глядя друг на друга расширенными глазами, ожидая общей судьбы.

Так все кончается. Шорзон, и Тцату, и все его колдуны – все это исчезнет, но Хризея, безумная, любимая Хризея свободна, и одни боги знают, какой ад она разверзнет среди потерявших предводителей ксанти.

Стены застонали от нового гулкого грохота.

Что ж, смерть приходит к каждому человеку, и он не так уж плохо встречает ее. Корун начал осознавать, насколько он устал. Кровь текла из многих ран, и дышал он с трудом.

Умлотуанцы в панике били по двери. Но двадцать или чуть больше выживших не могли сломать ее.

Ревел дьявольский порошок. Пол под ногами Коруна головокружительно наклонялся. Он слышал, как осыпаются стены.

Погоди – погоди! Одна возможность! Один шанс, клянусь богами!