Когти тигра

Внезапно Григорий почувствовал себя очень одиноким в этом колеблющемся призрачном мире. Викулова рядом нет. Клубы ила, оседая, кружатся и ложатся у ног, как поземка.

Что бы прозвучать в наушниках неторопливому голосу Болгова: «Головой работайте, товарищ старший лейтенант! Про голову не забывайте!» Но наушники молчат, телефон отключен. Если у мины есть магнитный прибор-ловушка, то даже слабый индукционный ток может воздействовать на него.

С товарищами, оставшимися наверху, Григория связывает только линь — длинный сигнальный конец.

Вокруг — мрачный ландшафт. Ил. Неоглядные черные поля ила. Воронки от бомб и снарядов. Обломки металла, некоторые из них с ноздреватыми наростами ржавчины. Это оборвавшиеся якоря. Рядом длинные подрагивающие космы водорослей.

Он подумал о людях, которые были его предшественниками, которые телами своими проложили ему путь к этой мине, видимо самой совершенной из всех сброшенных до сих пор немцами.

При разоружении электромагнитной мины, обнаруженной на берегу вблизи Новороссийска, убиты инженер Лишневский и старший лейтенант Богачек, а капитан третьего ранга Малов получил тяжелую контузию.

При разоружении акустической мины на берегу у Константиновского равелина убиты военинженер второго ранга Иванов, капитан-лейтенант Ефременко и три матроса, а старший лейтенант Щепаченко тяжело ранен.

Младший флагманский минер благоговейно повторил их фамилии, как некую боевую памятку или заклинание. Помянут им также и Володька, хотя этого, вероятно, не полагалось бы делать — ведь Володька не минер, погиб от мины случайно.

Вот что важно: перед всеми этими людьми Григорий не имеет права смалодушничать, сорваться, сдрейфить или ошибиться!..

Требовательное подергивание линя! Наверху торопят!

Минер двинулся вперед очень медленно, стараясь не шаркать башмаками-грузами. Словно бы подкрадывался к мине, еще не видя ее. Она, чем черт не шутит, могла быть и акустической. Как бы от звука приближающихся шагов не сработал ее акустический камуфлет!

Однако Григорий идет по дну не наугад. Условными сигналами — подергиваниями линя — Болгов направляет его к цели, к буйку, покачивающемуся над миной на волнах.

В зеленых сумерках, как поднятый шлагбаум, возник конец, протянувшийся наклонно со дна на поверхность. Наверное, буек снесло в сторону ветром.

Внимательно смотря себе под ноги, Григорий сделал еще несколько коротких шагов.

Вот она!

Назначение ловушек

Минер увидел перед собой цилиндр, лежащий на боку, довольно длинный, на глаз метра в два с половиной, а диаметром, вероятно, около полуметра. Размеры определить нелегко. Вода струится, колеблется над цилиндром, очертания его беспрестанно меняются.

Длинные водоросли беззвучно покачиваются над миной. Пятна камуфляжа на круглой спине ее выглядят в этом зыбком полумраке совсем как полосы. Похоже, тигр прилег-притаился в джунглях.

Григорий так засмотрелся на мину, что забыл о напутствии Болгова и чересчур сильно прижал голову к клапану внутри шлема. Стало трудно дышать. На плечи навалилась тяжесть всего Черного моря…

Сбрасывая наваждение, он тряхнул головой.

Ну, пора разглядеть мину во всех подробностях!

Между тем на водолазном боте не спускают глаз с больших, как лепёхи, пузырей воздуха, медленно вскипающих на воде. Вначале они удалялись от бота по направлению к буйку. Потом стали подниматься уже у самого буйка — минуту, две, три. Что-то вроде бы слишком долго!

Викулов сказал:

— Увидел мину. Остановился. Волнуется.

Пузыри очень медленно начали описывать дуги возле буйка.

— Ага! — с удовлетворением прокомментировал Болгов. — Совладал с собой. Теперь примеривается, как бы ее половчее взять…

Желая рассмотреть мину получше, Григорий сначала зашел к ней с одной стороны, потом с другой. Описать полный круг мешает конец, косо протянувшийся от якоря к буйку. Кроме того, неподалеку распластался купол парашюта, пятнистый, как шкурка, сброшенная змеей. Не споткнуться бы!

Мина — вся в пятнах, и купол тоже в пятнах. Камуфляж. Разрисована мина так для того, чтобы сливаться с дном, чтобы труднее было ее различить сверху.

Не сводя с мины глаз, Григорий неторопливо охаживает ее, то и дело останавливаясь.

Так! Постепенно картина проясняется.

Эта мина имеет три горловины. Вот они, небольшие круглые крышечки, вплотную прилегающие к корпусу. Под ними должны быть отверстия.

Самые важные приборы — до них черед дойдет на берегу — находятся глубоко внутри, у хвостовой части мины. Здесь, под этими крышечками, несомненно, спрятаны ловушки.

Григорий заставил себя протянуть руку к ближайшей горловине. Едва касаясь, провел по ней пальцами. Труднее всего далось ему это первое прикосновение.

Перчаток водолазы не носят. Твердая манжета, обхватывающая запястье, не пропускает воду в скафандр. Да Григорий и не смог бы работать в перчатках. Легкие, скользящие касания… Тронул — и остановился. Чуть надавил — и замер.