Когда устанет даже смерть

Чимбик, Стилет и возглавляющая их группу капитан Йонг Мин Юн затаились в ложементах, размещённых в потайном отсеке грузового контейнера с воздушными фильтрами. Снаряжение занимало большую часть крохотного помещения, из-за чего диверсанты лежали вплотную друг к другу. Но даже Блайз вряд ли нашёл бы простор для шуток о близости с женщиной: облачённые в одинаковую броню, они едва умещались в тесном убежище. Если бы не миниатюрные габариты капитана, отсек пришлось бы расширять, тем самым увеличивая вероятность обнаружения, либо уменьшать состав и без того маленькой группы.

А это — дополнительный риск.

Операция и так балансировала на лезвии. Любой сбой, незначительный для другого случая, сейчас означал провал.

Окончательный, без возможности заброски новой группы.

Потому от всех участников операции требовалась филигранная координация действий. Доставить спецконтейнер на Китеж, устроить так, чтобы он оказался в нужное время в нужном месте, погрузить в него диверсантов, и всё это под носом у китежских спецслужб и соглядатаев Союза.

Повторить всё это в случае провала первой группы уже не удастся.

Потому к безопасности диверсантов на этапе отлёта с Китежа подошли со всем тщанием. За окружающим пространством диверсанты наблюдали с помощью сложной системы пассивных сенсоров, замаскированных на внешней оболочке убежища. Голопроекция позволяла контролировать происходящее вокруг контейнера, но в случае сбоя всё, что им останется — наблюдать за собственным провалом в высоком разрешении. Китеж — не то место, откуда группа диверсантов сможет прорваться с боем.

— Внимание, — раздался в наушниках репликантов голос Йонг.

К погрузчику, перемещавшему контейнер с диверсантами, подлетел таможенный дрон. Описав круг, он тщательно «принюхался» к содержимому контейнера сенсорами. Доминионцы, не шевелясь, следили за движениями дрона.

Заметит или нет?

Китежские технологии отставали от земных, но всегда что-то может пойти не так. Вот как сейчас: проклятый дрон будто примагнитился к контейнеру, не желая завершать проверку. Чимбик уже начал прикидывать, что делать при появлении охраны, но в этот момент дрон отлетел в сторону под облегчённый вздох дворняги.

«Интересно, долго нам так будет везти?» — спросил через имплант Стилет.

«Надеюсь, что да, — отозвался Чимбик. — Но особо не рассчитывай».

То, что везение рано или поздно закончится, понимали все. Китежцы — тоже не дураки и ни секунды не сомневаются, что их планета используется обеими сторонами в качестве перевалочной станции. Чимбик помнил слова комбата, сказанные на инструктаже: положение дел сохраняется ровно до тех пор, пока выгодно самим китежцам. Как только их правительство сочтёт, что, по выражению Савина, «пора прикрывать лавочку», так и закончится время относительно лёгкого пути в пространство Союза.

Пока сержант предавался размышлениям, дворняга принялась за работу. Перехватив управление роботом, она приказала погрузчику поставить контейнер в нужное место. Затем капитан взломала бортовой компьютер корабля и откорректировала коносамент, чтобы у суперкарго не возникали вопросы по поводу неожиданных изменений в размещении груза.

Потянулось время ожидания перед стартом. Наконец крышка люка отсекла трюм от внешнего мира. Чимбик видел, как двое дворняг в форменных комбинезонах проверили крепления контейнеров, затем освещение погасло, а контейнер мелко завибрировал: корабль запустил двигатель.

Операция по захвату станции «Иллюзия» началась.

Глава 28

Неустановленная система. Планетоид № 35557, станция «Иллюзия»

— Время.

Голос дворняги вывел сержанта из состояния полудрёмы.

— Начинает маневрировать, — предупредила капитан.

Вопреки ожиданию, перегрузка оказалась куда ниже, чем при десантировании. Пилот «Мэйфлауэра» берёг своих пассажиров, плавно заходя на посадку. Даже когда включились тормозные двигатели, гася ускорение, перегрузка едва достигла 3g.

Едва корабль замер и заглушил двигатели, Чимбик хлопнул по замку страховочных ремней и вскочил на ноги. Отцепив от ранца небольшой баллончик, он — как и остальные два диверсанта, — принялся распылять реагент по поверхности своего ложемента. Несколько секунд спустя ничего не напоминало о присутствии непрошенных гостей.

Йонг хлопнула Чимбика по плечу и показала на шлем. Сержант вынул из гнезда над правым ухом тонкий шнур из мономолекулярных нитей и воткнул разъём на его конце в шлем дворняги. Та, в свою очередь, соединила свой шлем со Стилетом. Примитивная проводная связь исключала обнаружение средствами РЭБ, которые, как знал Чимбик, на станции работали весьма эффективно. Насколько эффективно — проверять дураков не было, поэтому во избежание лишнего риска диверсанты даже не использовали импланты для связи друг с другом.