Когда устанет даже смерть

В глубине души Чимбик даже надеялся, что семейства Талики не окажется дома. Идиллийцы часто выбирались за город на все выходные. Тогда он просто бросит прощальный взгляд на дом, где испытал столько радости, и вернётся в часть — готовиться к заданию.

Что нужно сказать и сделать, если Талика окажется дома, Чимбик не знал, но ноги всё равно принесли его к знакомой калитке.

Высокие окна мягко светились в сгущающихся сумерках. До чуткого слуха репликанта доносились голоса и весёлый смех. Это так не походило на привычные звуки Эгиды и даже местной военной базы, но почему-то казалось Чимбику правильным. Так должна звучать жизнь.

Нормальная жизнь, а не его, Чимбика, функционирование.

Мысль неожиданно причинила боль. Ту самую, с которой не могли справиться совершенные анестетики Доминиона.

«У боли есть огромный плюс, — всплыли в памяти слова одного из инструкторов по медицинской подготовке. — Боль даёт понять, что ты ещё жив».

Жив. Чимбик с трудом удержался от горькой усмешки. Всё чаще и чаще сержант задумывался над смыслом собственного существования. Целую вечность назад он даже слово «жизнь» в отношении себя не смел произнести — репликанты функционировали. Во имя службы и ради неё.

А потом он встретил Эйнджелу, и привычный надёжный мир репликанта перевернулся. Несокрушимое прежде основание дало трещину, породив сомнения.

И эти сомнения до сих пор не оставляли Чимбика в покое.

Он смотрел на чужой дом, на отблески чужой жизни и ловил себя на желании стать частью этого. Странная, неуместная, неосуществимая мечта.

«Надо уходить», — решил Чимбик.

Но почему-то остался на месте.

— Ди, Ник, сержант пришёл! — раздался восторженный детский голос, наполняя душу необъяснимой радостью.

Эти маленькие бесхитростные человечки казались сержанту его противоположностью: не знавшие приказов и принуждения, лишённые сдержанности и жестокости. Но они почему-то искренне любили его, Чимбика. Любили так, как он сам любил братьев, с которыми вырос. И объяснения этому сержант не находил. Да и не слишком-то хотел, говоря откровенно. Чимбик просто наслаждался вихрем жизнелюбия, захватившим его с приближением детей. А те радостно прыгали вокруг, пытались повиснуть на руках и весело, счастливо смеялись, взахлёб рассказывая новости последних дней.

Талика тоже оказалась дома.

— Добрый вечер, мэм, — поприветствовал он вышедшую ему навстречу идиллийку. — Прошу прощения, что без приглашения. Просто пришёл сообщить, что буду отсутствовать некоторое время. Обязанности командира отделения выполняет Запал, коммуникатор я передал ему.

Произнося эти слова, Чимбик чувствовал, сколь жалок выбранный для встречи предлог. Он мог уведомить Талику, связавшись по коммуникатору, или не уведомлять вовсе, но…

Но ему хотелось попрощаться. И услышать в ответ, что его здесь будут ждать.

— Когда ты вернёшься?

— Я сам не знаю, мэм, — ответил Чимбик.

«Если вернусь». Невысказанные слова повисли в воздухе.

— Не уезжай! — хором попросили дети, взяв сержанта в окружение.

«Если бы я мог решать…» — мысленно ответил Чимбик.

— Это мой долг, — произнёс он вслух.

Три детских взгляда уставились на Талику с необъяснимой для репликанта надеждой. Будто мама была тем волшебным существом из сказок, что способно творить чудеса и менять мир.

Но Талика не владела магией. Во всяком случае не той, что могла изменить отданный Чимбику приказ. Зато она присела, обняла погрустневших детей и тихо сказала:

— Разве ваши любимые герои в сказках и мультиках отказываются совершать подвиги?

Подумав, дети отрицательно покачали головами.

— А сержант — супергерой? — по-новому посмотрел на Чимбика Майк.

— Самый настоящий, — серьёзно подтвердила Талика. — И сейчас где-то кому-то требуется его помощь.

«Я не герой, — мрачно подумал Чимбик. — Герои сами решают, какие поступки совершать. А я — просто оружие.

Смерть, которую спускают с поводка хозяева по одним им известным причинам».

— Но ты останешься с нами хоть ещё немного? — потянула его за руку Динара. — Мамы скоро будут рассказывать сказки.

Спроси это Талика — Чимбик бы отказался. Но Динаре от отказать не смог. Почему — он и сам не понимал.

— Да, мэм, — вслух сказал он.

И уже сидя у костра, Чимбик вдруг осознал, что отправился бы на это задание даже без приказа. Просто для того, чтобы ни Динара, ни Талика, ни кто-либо ещё не попал на ту станцию.

И чтобы когда-нибудь сказать Эйнджеле, что за её кошмарами пришёл другой, куда худший кошмар.

Планета Китеж. Космопорт имени Фиделя Кастро

Если у дворняг и есть что одинаковое — это космопорты. К такому выводу пришёл Чимбик, наблюдая за суетой китежского порта. Хаотичное движение вокруг посадочных площадок, непонятным для стороннего наблюдателя образом превращающееся в упорядоченную деятельность.