Когда правит страсть

– Не надейся, что я стану скрывать свои мысли, когда так сильно хочу тебя. Предпочитаешь, чтобы я притворялся, будто твое присутствие меня не волнует? Но сомневаюсь, что у меня получится.

Кристоф взял ее за руку и вывел из комнаты, добавив на ходу:

– Давай поищем твою мать. Может, она окажется ведьмой, и ты попросишь у меня защиты от нее.

– Я бы на это не рассчитывала.

– Я и не рассчитываю, – вздохнул он.

Глава тридцать девятая

Слуга, проводивший их, объяснил, что Хельга редко покидает свои покои. Алана вполне понимала почему, так как любая из здешних комнат была больше обычного дома. Хельга чувствовала себя как дома только в собственных покоях. У нее как раз был поздний завтрак. Горничная, принесшая его, осталась поболтать с хозяйкой. Они обе смеялись чему-то, когда горничная открыла дверь пришедшим.

При столь неожиданном вторжении Хельга поднялась из-за маленького обеденного стола. Вероятно, она не ожидала, что кто-то может приехать, чтобы повидаться с ней. Замок был так велик, что в нем мог заблудиться кто угодно.

Нежная улыбка расцвела на лице Аланы. Перед ней была ее мать! Ее настоящая мать!

На Хельге было простое зеленое платье. Она была невысокой, на несколько дюймов ниже Аланы. И совсем не брюнетка. Хельга оказалась блондинкой с темно-коричневыми глазами. Фигура у нее не расплывшаяся, крепкая, но, пожалуй, несколько тучная, тогда как Алана отличалась хрупким сложением. На лице Хельги не было морщин. Должно быть, матерью она стала в ранней молодости. На вид ей нельзя было дать и сорока.

– Хельга Энгель? – начал Кристоф.

Настороженно глядя на них, Хельга нерешительно кивнула:

– Вы ко мне?

Кристоф улыбнулся, чтобы успокоить ее, и официально представился капитаном королевской гвардии.

– На самом деле я привез вам чудесный сюрприз.

Хельга неожиданно рассмеялась, предположив:

– Еще один подарок от короля? Он слишком добр.

Кристоф казался озадаченным:

– Фредерик присылает вам подарки?

Хельга широко улыбнулась:

– Каждый год, а иногда и два раза в год. – Увидев изумление на лице Кристофа, она рассмеялась, как школьница. – О, не поймите меня превратно! Ничего экстравагантного, просто небольшие безделушки в благодарность за то, что я для него сделала. Но это ни к чему, можете ему так и передать от меня. Уже одного этого… – она обвела рукой покои, – вполне достаточно.

На лице Хельги отразилась печаль. Кристоф неловко откашлялся, очевидно, как и Хельга, думая о жертве, которую она принесла. Только Алана не погрустнела. Она была готова к счастливому воссоединению с матерью, которого так ждала.

Она шагнула вперед, чтобы лично сообщить Хельге радостную новость. Кристоф неожиданно остановил ее, положив руку на плечо. Она взглянула на него и нахмурилась при виде его по-военному посуровевшего лица.

– Вы не считаете, что достойны этой награды? – осведомился он официальным тоном.

– Я… – Хельга осеклась и снова насторожилась.

– Прекрати! – прошипела Алана Кристофу. – Ты здесь не для того, чтобы ее допрашивать!

– Ты здесь для этого?

– Нет.

– Да. У тебя тысяча вопросов, а я задал всего один.

– У тебя нет причин давать волю своей подозрительной натуре. Бывает, люди из скромности отрицают, что они заслуживают чего-то. Подобное поведение может казаться странным такому варвару, как ты, но у цивилизованных людей так принято.

На его лице не мелькнуло и тени раскаяния. Конечно, ведь это несвойственно капитану гвардии!

Они спорили шепотом, чтобы Хельга не слышала их разговора, но встревожили этим ее еще сильнее.

– Не будете ли добры объяснить, что привело вас сюда? – спросила она, нервно оглядывая обоих.

Кристоф расслабился и даже улыбнулся снова. Алана понадеялась, что капитан устыдился после ее словесного нагоняя.

– Прошу прощения, Хельга, – произнес он. – Перед вами привезенный мной сюрприз. Это ваша дочь, и она вполне жива, как можете видеть сами.

Глаза Хельги на доли секунды остановились на Алане, после чего закатились под лоб, и она без чувств рухнула на пол. Алана бросилась к ней, но не успела подхватить мать, чтобы предотвратить ее падение.

– Господи, у тебя деликатности ни на грош. Не обязательно было действовать так прямолинейно!

Кристоф шагнул вперед, поднял Хельгу с пола и положил на диван, стоявший в западном углу огромной комнаты. Алана последовала за ним, успев заметить кое-какие вещицы, свидетельствующие о склонности матери к рукоделию: несколько корзин пряжи и большую раму с незаконченной вышивкой, установленную на стуле напротив.

– А что бы ты сказала на моем месте, чтобы ее не испугать? – спросил Кристоф. – Все равно для нее это шок, как ни преподнеси.

Алана вздохнула и нагнулась над Хельгой, осторожно похлопывая по щекам, чтобы привести ее в чувство. Она не заметила, как Кристоф приблизился со стаканом воды.

Она вскрикнула и заслонила собой мать:

– Не вздумай!

Он вскинул брови:

– Почему нет? Это быстро.

– И грубо. Давай сначала я попробую.

– Тебе сегодня все не так, что с тобой? Все еще нервничаешь?