Когда правит страсть

– Какая прислуга? – фыркнула Хельга. – Там была одна подслеповатая старуха, которая приходила прибирать в комнатах и приносила мне еду. Раз в месяц заглядывал придворный лекарь, дабы удостовериться, что принцесса здорова и растет нормально. Но он был человеком надменным и, похоже, чувствовал себя оскорбленным тем, что ему поручили осматривать ребенка. Не раз и не два я улавливала запах спиртного, исходящий от него. Я умоляла одного из придворных дать нам больше охраны. Он рассмеялся и сказал, что во дворце совершенно безопасно, хотя все же разрешил нанять еще одну няньку мне в помощь. Но к тому времени, когда она прибыла, – а было это за пару недель до похищения – я уже сама взялась за дело и поменяла детей. Мне было даже страшно подумать, что будет со мной, если с принцессой что-нибудь случится.

– Почему вы не сказали новой няньке, что поменяли девочек, чтобы и она могла быть настороже? – спросил Кристоф.

Хельга ответила не сразу.

– Сначала не знала, насколько она надежна. И честно говоря, – она помолчала, пока ее глаза наполнялись слезами, – я радовалась возможности проводить больше времени со своей дочуркой.

Сердце Аланы растаяло, когда она услышала это признание.

– Конечно, я не хотела, чтобы новая нянька знала об этом, – продолжала Хельга. – Безопасность принцессы стала моей навязчивой идеей. Даже после появления помощницы я продолжала уговаривать придворного приставить к нам больше охраны. Хотя бы двоих! Он мог бы предотвратить трагедию, сделав это. Этот… этот убийца ни за что бы не пробрался мимо стражников в комнату, где находилась моя малышка. Я даже не помню, как он на меня напал, но, должно быть, оглушив меня, он связал мне руки за спиной. – Она горестно покачала головой. – Но король знал, кого винить, когда срочно вернулся во дворец, и он был в ярости.

– А мне кажется, что он был виноват сам, потому что так долго отсутствовал, – тихо произнесла Алана.

Кристоф смерил ее тяжелым взглядом, а Хельга вступилась за Фредерика:

– Он тут ни при чем. Он считал, что оставляет наследницу в надежных руках. И его скорбь была так глубока, что он даже потерял счет времени. Хотя, конечно, детскую следовало защищать лучше и слуг нанять больше. Вот почему он так разгневался. Из-за этой неосмотрительности было уволено много народу, но было слишком поздно… для меня.

– И потом вы приехали сюда? – спросила Алана.

Хельга кивнула:

– Из-за моей потери меня освободили от обязанностей. Была нанята новая кормилица, чтобы находиться с принцессой в ее укрытии. Некоторое время я жила у своих родителей в городе. Они помогли мне справиться с горем. Я приехала сюда уже после смерти отца и сумела уговорить мать жить со мной.

После минутного молчания Хельга нерешительно коснулась пальцами руки Аланы и спросила:

– Ты действительно моя дочь?

Алана улыбнулась ей, но не успела ничего сказать. Кто-то заколотил в дверь, да так громко, что Хельга вздрогнула и вскочила в испуге.

– Должно быть, это ко мне, – сказал Кристоф и быстро покинул комнату.

Алана попыталась успокоить мать.

– Вчера он послал сюда своих людей. Они просто хотят убедиться, что мы благополучно прибыли, несмотря на вьюгу. А его люди просто ва… – Она была готова произнести слово «варвары», но сообразила, что Хельга, будучи лубинийкой, может обидеться, и поправилась: – Военные.

Это не успокоило Хельгу настолько, чтобы румянец вернулся на ее бледные щеки. Алана понимала, почему ее мать боится Паппи, но все же надеялась, что та не будет вздрагивать при каждом стуке в дверь. Стоило подумать о том, чтобы устроить им встречу. Вряд ли она получится приятной, но зато Паппи сможет заверить Хельгу, что не причинит ей вреда.

Но тут Кристоф вернулся в комнату с таким мрачным лицом, что Алана вскочила на ноги. Он схватил ее за руку и направился к двери. Она упиралась, пытаясь вырваться:

– Что за грубиян! Куда ты меня тащишь?

– Мы должны вернуться в город. Сегодня на рассвете дворец подвергся нападению.

Глава сорок первая

Алана была уверена, Кристоф не задержался бы на пороге комнаты ее матери, не упрекни она его в грубости. Но после этого он обернулся к Хельге и сказал:

– Король остался невредим, атака отбита. Сейчас я нужен в городе, но я привезу вашу дочь в следующий раз.

Внизу Алана увидела, что сани уже запряжены, а пятеро людей Кристофа сидят в седлах, готовые скакать за своим командиром. Кристоф подвел ее к саням, забрался туда сам и, прижав ее к себе, натянул одеяла сверху. Как только сани тронулись с места, она сказала:

– Выходит, мятежники оказались храбрее, чем ты думал?

– Мятежники тут ни при чем. Внук короля Эрнеста Карстен – ты должна его помнить – жестоко избит.

– Так это он напал на дворец?