Когда правит страсть

Алана поспешно выполнила задание, и тут до нее наконец дошло, что сани не остановились и не ускорились, а двигаются в прежнем размеренном темпе. Оглядевшись, она была поражена тем, что увидела. Бедный глухой кучер преспокойно сидел на своей скамье, не подозревая, что творится у него за спиной.

– Не сказать ли кучеру, чтобы нашел себе хоть какое-то укрытие? – спросила она Кристофа. – Он ведь даже не догадывается, что по нам стреляют.

– Укрытие? Нет! Нам нужно увеличить скорость. Скажи ему.

– Как? Он же не слышит?

– Покажи знаками, только не вставай. И еще, тут есть дорога, ведущая направо. Пусть поворачивает туда.

Алана не могла добраться до облучка, не приподнявшись, поэтому схватила одеяло и хлестнула им кучера по спине. Тот оглянулся. Он не заметил скорчившуюся на полу девушку, зато увидел, как стреляет Кристоф, и немедленно подстегнул коней, чтобы скакали быстрее. Один упал, один остался, отметила Алана про себя. Она снова хлестнула кучера одеялом, привлекая его внимание, а потом махнула вправо. Кучер кивнул, вероятно, все поняв, если он был знаком с местностью.

Выполнив поручение, Алана обернулась к Кристофу. Он очень долго прицеливался, прежде чем выстрелить. Но она отчетливо услышала его смех и поняла, что ему доставляет огромное удовольствие сражаться с убийцами, независимо от того, за ним они охотятся или за ней. И хотя он сжался в комок на сиденье, его голова и плечи по-прежнему были уязвимы. Кто-то мог сделать удачный выстрел.

– Почему ты не захватил с собой людей? – раздраженно спросила она.

– Захватил. Но послал вперед. Не хотел привлекать к нам внимания.

– Что ж, это прекрасно сработало, не так ли?

Он взглянул на нее:

– Ты всегда такая язвительная, когда боишься?

– Не знаю, – вздохнула она. – Я не привыкла бояться. Да и не очень-то я напугана.

– Почему?

– Потому что ты спокоен.

– Я очень боюсь…

– Ну да, как же! – фыркнула она.

– Боюсь, что тебя подстрелят. Но, как и ты, я умею скрывать свои чувства.

Она снова фыркнула. Самое подходящее время, чтобы дразнить ее, сердито подумала она. Но тут Кристоф повернулся, сел рядом и протянул ей руку.

– Они отстали? – спросила она.

– Двое остались лежать на земле, двое других ускакали с ранами. Я пошлю…

Он осекся и грязно выругался. Она не поняла, в чем дело, пока не увидела, что прямо на них несется снежный вихрь. В считанные секунды снег закружился вокруг саней и устремился вниз по горным склонам.

– Теперь бандитов не найти по кровавому следу, – продолжал кипятиться Кристоф. – Эх, надо было самому за ними погнаться!

Алана понимала, что такой густой снег действительно мгновенно скроет следы, оставленные лошадьми нападавших. Она оглянулась, ожидая увидеть позади лишь сплошную белую пелену, но на самом деле заметила солнце, все еще сиявшее в долине, прежде чем исчезнуть из виду.

– Скачи за ними, – храбро предложила она, пока он отряхивал от снега одно из одеял, чтобы опять укрыться вдвоем. – Со мной все будет в порядке.

Он бросил на нее пронзительный взгляд:

– Я дал тебе обещание. Я тебя не брошу.

Это прозвучало музыкой в ее ушах… Хотя Алане не то чтобы уж очень нравилось его общество. Просто ей совсем не хотелось оставаться одной посреди разгулявшейся метели.

Алана отряхнула снег с плеч, прежде чем натянуть одеяло до самого подбородка. Это не помогло защитить лицо, мокрое от тающих снежинок.

– У меня нос замерзает, – пожаловалась она, снова пожалев о том, что они отправились в путь в открытом экипаже.

Кристоф немедленно привлек ее к себе, так что ее голова легла ему на грудь, и поднял одеяло выше. Алана решила не возражать. Его шинель все еще холодила ее щеку, но она не сомневалась, что через несколько минут согреется.

– Я надеялся, что мы доберемся до замка прежде, чем попадем в очередной горный буран, – сказал он. – Это опасно. Дорога скользкая и плохо видна.

– И это еще не все, как я догадываюсь, – пробормотала Алана из-под одеяла. – Тут ведь нет никакого ограждения, чтобы уберечь повозки от падения в пропасть, я права?

– Да, ограждение сделали чуть выше. Но и оно недостаточно крепкое, чтобы задержать сильную лошадь, если кучер не различит дорогу и не успеет натянуть вожжи. Здесь обрывов нет, но скоро они начнутся.

– Значит, мы возвращаемся?

– Нет.

– Но ты только что сказал…

– Мой дом недалеко отсюда. Мы свернули на дорогу, ведущую к нему. Если снегопад не закончится в течение часа, мы можем провести ночь у моей семьи.

Семьи?!

– И как ты меня представишь?

– Как свою любовницу, разумеется.

– Черта с два! – взвилась она.

– Прекрасно, я не стану об этом упоминать.

Она попыталась выбраться из-под одеяла, чтобы посмотреть, насколько он серьезен. Но Кристоф быстро прижал ее к груди, не выпуская наружу. Намеренно, Алана в этом не сомневалась. Но прежде чем она решила, стоит ли ей сопротивляться, сани достигли поместья Бекеров.

Глава тридцать пятая