Когда правит страсть

– Бабушка не знала, что уже носит ребенка. Второй муж понял, что взял в жены не девственницу, когда она пришла к нему в спальню. Он все равно оставил бы ее, уж очень она была красива. Но беременность начала проявляться слишком рано, чтобы он мог выдавать себя за отца ребенка. Он выгнал ее из дома и развелся. Моя бабушка была запятнана позором. Ее мать никогда не простила бы ее, если бы не привязалась так сильно к внучке, когда та родилась.

– А тот лубиниец никогда не пытался найти ее?

– Еще как пытался. Он любил ее, и его семья признавала тот брак. Они считали, что бабушка сбежала, и настаивали на том, чтобы законный муж привез ее домой. Но, к несчастью, он так и не нашел ее, потому что прабабка взяла другое имя и увезла семью в загородное поместье, чтобы избежать скандала.

Алана пожалела, что не остановила Кристофа, когда тот предупредил, чтобы она не ждала счастливого конца.

– Они так и не воссоединились, да?

– Да. Восемь лет спустя, после смерти матери, бабушка пыталась найти своего избранника, но было слишком поздно. Он умер годом раньше. Некоторое время она оставалась с его семьей, чтобы они смогли лучше узнать его дочь, но вскоре она вернулась в Лондон. Тем не менее каждое лето она непременно привозила мою маму к родственникам. В один из таких визитов, когда маме было шестнадцать, она встретила моего отца. И уж эта встреча имела счастливый конец.

– Так твоя мать выросла в Англии?

– Да.

– Может, тогда объяснишь, как ты умудрился обзавестись столь неприличными манерами? Женщина, выросшая в Англии, должна была воспитать тебя лучше.

Кристоф улыбнулся Алане.

– Так оно и было. В присутствии короля я веду себя, как подобает придворному. Со своими людьми обращаются так, как они того ожидают. А с женщиной…

– Довольно на эту тему!

Кристоф поднял брови:

– Так твое мнение об этой стране по-прежнему не слишком высокое?

– И вряд ли когда-то улучшится. Я выросла в самой цивилизованной стране мира, как и твоя мать.

– В таком случае тебе следует спросить, почему она так сильно любит Лубинию. Знаешь, с чего начиналось это государство? Прежде здесь обитали козопасы, их семьи увеличивались с каждым новым поколением, и наконец среди них появился вождь, Грегори Таворис. При поддержке своего племени он стал первым лубинийским королем. Но все мы свободные люди. Здесь, в отличие от твоей страны, никогда не было крепостных, которые мало чем отличаются от рабов.

Алана вспыхнула от возмущения. Она непременно указала бы, что сравнение даже былой Англии с современной Лубинией не способно выявить каких-либо преимуществ последней, но пуля, просвистевшая мимо уха, заставила ее упасть на пол.

Глава тридцать четвертая

Алана прижалась к полу саней так сильно, как только могла. Это нельзя было назвать идеальным укрытием, но, по крайней мере, задний борт саней был достаточно высок, чтобы прикрыть от пуль. К сожалению, борта не достигали в высоту и фута, так что не полностью защищали Алану. Но она поняла, что стреляют сзади. Кристоф схватил винтовку, лежавшую на полу, и начал стрелять в ту сторону, откуда велся огонь.

Ее сердце и так уже колотилось, но, заметив, что Кристоф был настолько поглощен ответной стрельбой, что не задумывался об укрытии, Алана окончательно пришла в ужас. Стоя на коленях на заднем сиденье саней, он подставлял свою грудь и голову под пули, а его грудь была весьма внушительной мишенью!

– Прячься между выстрелами! – крикнула она ему.

Он мельком взглянул на нее, нахмурился и сообщил, немного пригнувшись:

– Они трусливые подлецы и уже отстают.

Заметил ли он ее страх? Возможно, но его слова и то, что он укрылся от пуль, помогло Алане немного успокоиться… Пока она не услышала треск очередного выстрела, прозвучавшего отнюдь не из винтовки Кристофа. Он раздраженно выругался и прицелился вправо.

– Они действуют коварно, – процедил он. – Прячутся среди деревьев.

– Коварство им не поможет, если они не умеют метко стрелять, – ответила Алана.

– Ну как сказать. Разок они уже попали.

Ее глаза вспыхнули, а сердце остановилось. Она впилась в него взглядом, ища следы крови, и не увидела. Только узкий разрез на плече его шинели. Правда, ни одной капли крови. Шинель была толстая, а под ней находился жесткий эполет мундира, так что пуля вряд ли задела кожу.

Непроизвольно обрадовавшись, Алана заверила Кристофа:

– Пуля попала не в тебя, а в твою одежду.

Не глядя на нее, он мрачно усмехнулся:

– И ни капельки сочувствия?

Алана ничего не ответила, боясь, что проявит слишком много сочувствия.

– В твоей седельной сумке не найдется запасного оружия для меня? – спросила она. – Я отлично стреляю, и ты знаешь, что не стану целиться в тебя.

– Подниматься с пола для стрельбы я тебе не позволю, но ты можешь подавать мне патроны из сумки. – Кристоф в очередной раз прицелился, выстрелил и добавил: – Один убит, один ранен. Осталось двое.