Когда правит страсть

– О, прошу вас, хватит, – сухо произнесла она. – Опять вы проявляете свою варварскую натуру. Это вошло у вас в плохую привычку.

– Быть самим собой? Это же здорово, а? Но ради того, чтобы не смущать присутствующих здесь мужчин, я, пожалуй, посоревнуюсь с ними вместо тебя. Что бы ты предложила?

Она дважды осмотрелась вокруг, и оба раза ее глаза задерживались на помосте, где боролись раздетые до пояса мужчины. Да, ей хотелось бы увидеть его там.

Она отпила глоток эля, а затем показала на помост:

– Вот, где вам самое место. Покажите им, как это делается.

– Слишком просто.

– Ого! – рассмеялась она. – Оказывается, варвары хвастливы?

Он приподнял одну бровь.

– Неужто ты опьянела от нескольких глотков эля?

– Не знаю, я никогда не была пьяной. Просто вы попросили меня выбрать, вот я и выбрала. А теперь давайте посмотрим, на что вы годитесь, капитан.

Он хмыкнул:

– Поддразниваешь меня, чтобы я не смог отказаться, да? Что ж, ладно.

Он принялся прокладывать путь к помосту.

– Как я понимаю, чтобы победить, нужно сбросить противника с помоста? – спросила Алана на ходу.

– Примерно так, – подтвердил он, не оборачиваясь.

– Что ж, удачи!

– Думаешь, мне нужна удача?

– Обязательно, если решишь сразиться со мной, – произнес посторонний мужской голос.

Они оба повернулись… в любом случае у Аланы, крепко удерживаемой рукой Кристофа, не было выбора. Человек, которого они увидели перед собой, был светловолос, кареглаз и красив. Такой же высокий, как Кристоф, и примерно его возраста. По всей видимости, дворяне не гнушались посещать народные гуляния, поскольку богатый наряд молодого человека выдавал его высокое происхождение. Обе его руки лежали на плечах двух девушек, виснущих на нем.

– Рад видеть тебя снова, Кристо, – саркастически произнес он. – Но боюсь, ты не получишь от праздника удовольствия, если приехал сюда охотиться за бунтовщиками. Здесь собрались исключительно добропорядочные, верные Фредерику люди.

– А ты? Есть много способов предать короля, Карстен.

Напряжение между обоими мужчинами накалилось еще больше, когда Карстен презрительно процедил:

– Надеюсь, ты не обвиняешь меня в чем-то подобном, верно?

– Разве похоже, что я сегодня на службе? – возразил Кристоф. – Хотя после всех столь лестных отзывов, которые я слышал о тебе, мне было бы любопытно посмотреть, действительно ли ты решил взяться за ум, чтобы восстановить честь своего рода. В последний раз я видел тебя… Когда это было?.. Года два назад? Тебе едва стукнуло двадцать, и ты куролесил напропалую.

– А ты нет? – рассмеялся Карстен.

Кристоф пожал плечами:

– Последние годы я безвылазно торчу во дворце. Конечно, когда не на дежурстве…

В подтверждение своих слов он наклонился и поцеловал Алану в шею. Ей потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы не вспыхнуть, а вместо этого погладить его по щеке, как бы поощряя на подобные знаки внимания. Но это привлекло к ней внимание Карстена.

С любопытством глядя на Алану, молодой дворянин спросил Кристофа:

– И кто же она, твоя новая любовница?

– Слишком новая, чтобы знакомить тебя с ней, так что забудь об этом. Я сохраню ее имя в секрете.

Карстен снова рассмеялся:

– Ты так и не простил меня за то, что я увел у тебя ту австрийскую красотку?

– Какую из них?

На этот раз мужчины рассмеялись одновременно. Напряжение заметно спало. Карстен даже кивнул в сторону борцовского помоста:

– Ну что, попробуем?

Они направились к помосту. Последняя схватка закончилась, но победитель все еще оставался на месте, ожидая очередного соперника. Когда Кристоф и Карстен одновременно разделись до пояса, парень поспешно спрыгнул с помоста, чтобы освободить для них место.

«Надо же додуматься бороться голыми в это время года! – подумала Алана. – Их, наверное, трясет от холода».

Но ни один из мужчин не подавал виду, что замерз.

Алана попыталась отвести взгляд, действительно попыталась. Правила приличия требовали этого! Она даже наполовину отвернула лицо от помоста, но глаза отказывались повиноваться, и она прекратила попытки. Господи боже, тело Кристофа было совершенным! Второй тоже не казался тощим, но не шел ни в какое сравнение. У Кристофа руки были сильнее, спина шире и грудь мускулистее. Ноги у него тоже были более крепкие, и по выражению его лица Алана видела, что он абсолютно уверен в своей победе, не допуская даже намека на поражение. Но и Карстен не выглядел встревоженным. Наверное, исход борьбы зависел не от одной только силы.

Мужчины кружили вокруг друг друга, вытягивая руки и совершая обманные маневры. Потом оба схватились всерьез, и толпа разразилась криками, что привлекло к помосту еще больше зрителей. Алана то и дело слышала слово «капитан», повторяемое шепотом, но и фамилия «Браслан» тоже звучала. Так значит, Карстен был одним из пресловутых Брасланов? Боже, Кристоф борется с одним из приверженцев прежнего короля! Не была ли поездка сюда предпринята специально для того, чтобы выяснить, что затевает Карстен Браслан?