Когда правит страсть

Но в другом углу комнаты все еще продолжалась схватка. Не тратя времени на то, чтобы встать первым, Паппи метнул еще один кинжал в разбитое окно. Стрелок обратился в бегство, вместо того чтобы выстрелить снова, – это был тот самый человек, которого преследовал Паппи. Должно быть, сделав круг, он вернулся, чтобы проверить, что происходит в доме Браунов.

Кристоф подставил подножку последнему, стоящему на ногах противнику, затем засадил кулаком ему в лицо, чтобы уложить окончательно, после чего разделался со вторым.

Кристоф только что спас жизнь Паппи и при этом сам был ранен. Алана беспокоилась, насколько серьезна его рана, но Кристоф не остановился, чтобы дать ей возможность осмотреть его. Он пересек комнату и нагнулся над Эверардом, проверяя, действительно ли так опасна рана в его груди, как кажется. Она была смертельной.

Тогда Кристоф встал и встряхнул Алану за плечи.

– В следующий раз оставайся в укрытии, пока я не разрешу выходить, – прорычал он. – Мы еще не выбрались из этого проклятого дома.

– Ты спас Паппи, – это все, что сказала она перед тем, как броситься ему на шею.

Он стиснул ее так сильно, что на мгновение ей стало нечем дышать.

– Пойдем, я уведу тебя отсюда. Извини, было некогда с тобой церемониться. Будь уверена, это только потому, что тебе угрожала опасность. Позже мои люди очистят это осиное гнездо.

Глава пятьдесят вторая

Почему она ничуть не была удивлена? Ее фактически подвергли заключению во дворце до самой свадьбы. Отца сильно расстроил рапорт Кристофа, потому что она оказалась в гостиной Браунов во время перестрелки. Она не присутствовала при докладе Кристофа о жестокой схватке, но потом Фредерик заглянул в ее покои.

Поняв, почему он расстроен, она попыталась взять вину на себя, заявив:

– Разве он не подчиняется моим приказам? Это я сказала, что еду с ним. Мы оба сочли, что это будет безопасно.

– Я это понимаю, но Кристофу лучше знать, и ты вовсе не имеешь права ему приказывать. Но все же эта неприятная история с Брасланами наконец разрешилась. Мне не придется применять к ним строгие меры теперь, когда выяснилось, что молодых Брасланов обманом увлекли на штурм и бунт вовсе не был их целью. Все это довольно неожиданно. Мы знали, что Браун что-то затевает, но не думали, что он зайдет так далеко. Если бы Кристоф не получил от него признания, мы бы так и оставались в неведении.

– За это следует благодарить Паппи, – напомнила Алана в надежде, что теперь он получит полное прощение. – Это он привел нас туда.

Фредерик наконец улыбнулся.

– Я знаю, что сделал твой Паппи. – Выражение его лица снова сделалось суровым. – Но ты, дочка, больше не покинешь дворец до свадьбы. Следовательно, о помолвке будет объявлено сегодня за ужином.

– Отец, – вскричала она, – прошу тебя, не отдавай меня людям, которые могли замышлять избавиться от меня.

– Мы пока не знаем, кто это был. Если Карстен станет твоим мужем, это обеспечит твою безопасность.

– Но я уверена, что это был кто-то из них. Я не доверяю никому из Брасланов. Я буду жить в постоянном страхе. Ты этого хочешь для меня?

– Я хочу тебя защитить. Это способ обеспечить…

– Я под защитой с самого начала! – в отчаянии перебила она. – Твой капитан об этом позаботился.

При упоминании о Кристофе Фредерик сердито поджал губы.

– Увидимся вечером. Принарядись, будь добра.

Алана расплакалась, как только он удалился. Кристоф был прав. Фредерик знал, что они были близки, и злился на своего капитана. Так что даже если она скажет отцу, что любит Кристофа, это не изменит ровным счетом ничего. Может быть, со временем, но тогда она уже будет замужем за другим человеком.

Она готовилась к ужину, но чувствовала себя так, словно собирается на похороны. Кристоф прибыл, чтобы сопровождать ее. Он выглядел не слишком счастливым и, должно быть, получил нагоняй за то, что подверг ее опасности, но хотя бы не заработал отставку. Правда, его, судя по всему, гораздо сильнее волновало то, что было написано на ее лице.

Он приподнял ее подбородок:

– Ты сказала королю, что не любишь Карстена?

– Он слышать ничего не желает, а теперь я его еще и расстроила. Он по-прежнему считает, что это единственный способ обеспечить мою безопасность. Думаю, мне нужно уехать… просто уехать и больше никогда не возвращаться. Ты можешь передать это Паппи? Он вывезет меня из страны и снова спрячет.

Кристоф взял ее за руку и повел по коридору.

– Если ты действительно этого хочешь, я сам увезу тебя отсюда. Но сначала посмотрим, что случится этой ночью. Иногда все само собой складывается лучшим образом.

Он произнес это почти… таинственно. Это было совершенно на него не похоже.

– Посмотрим? Значит, на этот раз ты приглашен?

– Это официальное мероприятие, требующее присутствия свидетелей. А у твоего отца пока нет всех необходимых фактов.

– Чего же он не знает?

– Как я близок к тому, чтобы убить Карстена, если он согласится жениться на тебе.

Опять он со своим вздором!

– Нет, ты не убьешь его. Я думаю, вы даже сможете подружиться. Но спасибо за то, что стараешься меня утешить.