Когда правит страсть

Они вошли в тронный зал. Карстен и его бабушка уже были там. Оберта сияла от счастья. Карстен немедленно встал, чтобы проводить Алану через комнату.

– Надеюсь, Кристоф, ты не обидишься, если приз достанется мне?

– Она не трофей, Карстен, и не очередная отметина на твоем ремне. А если прикоснешься к ней, то окажешься на полу. Все захотят узнать почему, и мне придется упомянуть о трех любовницах, которых ты в данный момент содержишь. Одной тебе всегда было мало, верно?

Карстен рассмеялся:

– После свадьбы они, разумеется, будут отправлены восвояси.

– Неужели? Я в этом сомневаюсь. Но никакой свадьбы не будет.

Лицо Карстена потемнело.

– Вот как? Думаю, Фредерик не знает об этом.

Прежде чем дело дошло до драки, вмешалась Алана:

– Простите, Карстен, но Кристоф прав. Я не хочу выходить за вас замуж. Я уверена, что вы прекрасный человек, и я слышала о вас много хорошего, но… Кто-то из вашей семьи пытался убить меня, когда я была совсем крошкой, а когда я вернулась сюда, они снова попытались сделать это. Мой опекун приложил немало усилий, чтобы выяснить, кто это был, и фактически обнаружил некоторые сведения, которые могут оправдать вашу семью, но пока мы не будем знать наверняка…

– Нет, – отрезал Кристоф.

Она бросила на него испытывающий взгляд:

– Нет?

– Лео признал, что это всего лишь предположение, – напомнил Кристоф. – У него нет фактов, чтобы подтвердить свою правоту. Одни догадки, Алана. Я даже понимаю, почему Леонард пришел к такому заключению. Он слишком долго прожил вдали от Лубинии. Ему даже не пришло в голову, что в нашей стране живут две королевы, а не одна.

Глаза Аланы широко раскрылись. Обе эти королевы сидели в другом конце комнаты и улыбались ей – царствующая королева Никола и вдовствующая королева, которая удалилась в Цитадель Брасланов, после того как ее муж был обезглавлен, Оберта Браслан.

Алана не знала, что и думать. Одна королева была слишком молода, другая слишком мила! Но они втроем уже подошли к королю.

– Я уж было засомневался, что вы вообще присоединитесь к нам, – дружелюбно произнес Фредерик.

Кристоф обратился к нему:

– Во время сегодняшнего доклада я утаил кое-какие сведения, ваше величество, с тем чтобы сначала их проверить, что и было сделано. Это касается сообщения, полученного Аланой от своего опекуна, гласившего, что ей следует остерегаться королевы.

Услышав это, Никола громко ахнула.

– Думаю, на этом тебе лучше остановиться, – холодно произнес Фредерик.

– Выслушай его, отец, – поспешно попросила Алана.

– Я и сам не прочь его выслушать, – тихо сказал Карстен, стоявший рядом с ними.

Фредерик, хоть не сразу, но кивнул.

– Когда сегодня Леонард встретился с нами, – продолжал Кристоф, – он рассказал, что подслушал разговор двух наемников Брасланов. Речь шла о королеве, замешанной в старом заговоре. И это предназначалось для передачи ей. – Кристофер протянул королю детский браслет Аланы. – Вы узнаете его?

– Да, я даже помню тот день, когда я подарил дочери этот браслет.

– Особа, у которой хранился браслет до сего момента, дважды отдавала приказ убить Алану, – мрачно произнес Кристоф, прежде чем обратиться к Оберте: – Не будете ли так любезны объяснить, леди Оберта, как этот браслет очутился в вашем особняке? Я нашел его там сегодня днем.

Никола встрепенулась, воскликнув:

– Это какая-то ошибка! Оберта никогда бы не поступила так ужасно!

Но Карстен, наблюдавший за сменой эмоций на лице Оберты, мягко спросил:

– Ты действительно сделала это, бабушка?

Она ответила ему умоляющим взглядом, словно прося понять.

– Мне пришлось. Они отняли у меня мужа, Фредерик и его отец. Они убили его, а ведь он значил для меня так много! Вот я и забрала у них то, что было дорого им. Смерть за смерть!

– Но они не были виноваты! – ужаснулся Карстен. – Не они возглавляли это восстание!

– Разумеется, они, – возразила Оберта, но вид у нее был растерянный, а потом ее взгляд переметнулся на Алану, и она улыбнулась: – Прости, дорогая, но Карстен будет тебе отличным мужем. Ты согласна со мной?

Алана потеряла дар речи. Все взирали на Оберту как на сумасшедшую, и, возможно, она таковой и являлась, обуреваемая местью на протяжении столь длительного времени.

Карстен помог бабушке встать и повел ее к выходу. Алане было больно видеть, насколько он потрясен случившимся. Остановившись перед Фредериком, он произнес:

– Не знаю, как удавалось ей скрывать все это, но больше она никому не причинит вреда. Обещаю об этом позаботиться. – Он также задержался возле Аланы и Кристофа, чтобы сказать им: – Я желаю вам обоим счастливой жизни вместе. Напрасно я не придавал значения тому, как сильно вы любите друг друга. Но, думаю, теперь все в порядке. – Он попытался улыбнуться, но не слишком удачно. – Я пока еще не готов к женитьбе.

Алана покраснела, но не из-за слов Карстена, а потому что отец разразился проклятиями.

– Как же я был глуп, что не видел этого сам! – воскликнул Фредерик, глядя то на Алану, то на Кристофа. – Сможешь ты простить меня, Кристоф? Я знаю, что для моей дочери нет лучшего мужа, чем ты.