Когда мы были людьми (сборник)

Я не стал корпеть над шахматными учебниками, разбирать партии Корчного, Каспарова, Карпова, Крамника. Почему они все на «К»? Я почувствовал живую шахматную суть. Фигурки были живыми людьми. И ставя ладью или коня куда-то на другое поле, я чуял то опасность, то скорую красивую победу. Я знал, что ладья через два-три хода съест слона. И выходило так. Меня кто-то невидимый подталкивал за локоток, какой-то крохотный, невидимый дьяволенок. Вот она – подлинная греховность шахматной игры! Я видел, как крепкий, плечистый Синев уменьшается в росте и превращается в карлика, а его бас срывается на фальцет: «Ваш ход, маэстро!» Он блеял.

«Ну, – злорадно тешился я, – это тебе не Наташку соблазнять, а мы вот сюда увернемся!»

Я отступал, я увиливал в сторону, я постилал хворост на яму, чтобы он двинул туда свои полки, и один за другим – три пешки, конь и ферзь грохнулись в западню.

Я смеялся над своим бывшим другом Володей Синевым. Но виду не показывал. Я смеялся внутри. И Володя, умный человек, это понимал. Он в ответ злился. И чем больше злился, тем больше пропускал нужные ходы, оступался, делал нелепости, щипал свою коленку, тер ее, через зубы шумно вдыхал воздух.

Однажды, после одной такой проигрышной партии, он ненавидяще взглянул на меня:

– Хочешь – Наташке звякну?

– Зачем?

– Она с тобой ляжет, и я выиграю партию. Хочешь?..

Я, хоть и хотел, помотал головой. Глупости.

И Володя тогда обиделся всерьез, сказал, что я где-нибудь да мухлюю, что надо все снимать на камеру. Он сказал, что я сентиментальный разлюляй, килька в томатном соусе, что мне в жизни ничего не надо, кроме шахмат. И чего только я привязался к ним, «иди вон трусами на рынке торгуй, заработаешь себе на «Жигули». Он заявил, что я притвора, что я всегда и всех только что и делаю что обманываю.

– Катись к своим шахматам, шуруй! – Он распахнул дверь и ткнул меня на ступеньки лестничного марша, больше похожего на сваленные плашки домино, чем на шахматную доску.