Когда кругом обман

– Мы работаем над делом вместе. Мне нужно знать, в порядке ли она!

– Одну минуту.

Спустя короткое молчание на линии появился голос Брента Мередита.

– Агент Варгас?

– Да. Скажите, Райли в порядке?

– С ней всё хорошо. Её дочь была похищена, но её уже нашли.

– Эприл похитили? О боже!

– Её вернули. Агенты Пейдж и Джеффрис уже возвращаются с девочкой.

Люси была в шоке.

– Хорошо, – пробормотала она. – Спасибо, что сообщили мне.

– Вас введут в курс дела сегодня чуть позже. Что-то ещё?

– Я, эм… – Люси пыталась вспомнить, какая была первоначальная причина её звонка. – У меня есть что-то, что может быть уликой.

– Я соединю вас с лабораторией.

– Спасибо.

Люси стала рассеянно разговаривать с лаборантом.

– У меня есть визитка с почерком подозреваемого, – сказала она. – Возможно, на ней остались и следы. Я отнесу её в местную полицию, они снимут отпечатки, и я отправлю вам всё, что они найдут.

– Что-то ещё? – спросил техник.

– Подозреваемый, возможно, заика, – сказала она.

Техник сказал, что отметит это, и они закончили разговор.

Люси спрятала телефон обратно в сумочку, совершенно позабыв о снимке, который только что сделала.

ГЛАВА 24

Когда фургон резко повернул за угол и ускорился, груда цепей, лежащих на пассажирском сидении, громко звякнула.

– Тихо! – сказал он цепям.

Но тут он наехал на кочку и они снова загремели. Не было никакого сомнения – цепи требовали его внимания. Они требовали, чтобы он проявил власть над ними – или они проявят свою власть над ним и снова свяжут, как они делали тогда, когда он был маленьким.

– Имейте терпение, – взмолился он.

Он заставил себя сбросить скорость. Если его поймают за превышение скорости, это будет совсем некстати. Ему нужно выехать из Ридспорта незамеченным.

Но он знал, что цепи в бешенстве. Они ожидали, что он возьмёт для них агента ФБР. Они думали, что он нападёт на неё прямо на улице, по которой она шла. Но она обернулась и увидела, как он едет за ней в фургоне. Не было никакой возможности напасть на неё неожиданно, а он был уверен, что она вооружена.

– Она не подходит, – сказал он им.

Цепи снова загремели в ответ, подскакивая на неровностях дороги.

– Я знаю, что она влиятельна, – возражал он. – Я видел её значок ФБР, когда она доставала его на похоронах. Но она не была в форме. Нам бы хотелось, чтобы она была в форме.

Звон цепей прозвучал сердито.

– Она слишком молода, – объяснял он. – Она совсем не походит на тех женщин, которых мы выбирали раньше.

Остаток дороги до выезда из города он ехал очень аккуратно.

– Было бы глупо брать ещё одну женщину в том же городе, – сказал он цепям. – Мы поедем на север, прямиком в Олбани. Там полно униформ. И много женщин подходящего возраста и типа. Я найду такую, которая вам понравится.

Цепи умолкли на время, и он решил, что привёл убедительный аргумент. На пути в Олбани он избегал заезжать в города и не нарушал скоростной режим. Он объяснил цепям, что ему не нужно привлекать внимание. И всё же они время от времени тихо позвякивали, напоминая ему, что они рядом и они им недовольны.

Он струсил в Ридспорте и не должен сделать это снова.

– Я найду другую, – снова и снова обещал он цепям. – Я найду кого-нибудь очень скоро.

ГЛАВА 25

– Я только что прочёл ваш отчёт, агент Пейдж, – сказал специальный агент Мередит, когда Райли вошла к нему в кабинет. – Мои поздравления, – он пожал ей руку и добавил: – Кстати говоря, выглядишь ты ужасно.

Райли слабо улыбнулась и села. Мередит был прав по обоим пунктам. Она заслуживала поздравлений за то, что наконец уничтожила Петерсона. Но выглядела и чувствовала она себя ужасно, хотя и старалась не показать этого. Последние пару часов она старалась прийти в себя.

Билл позаботился о том, чтобы известить ОПА и полицию Вашингтона о смерти Петерсона. Он завернул мокрых, грязных и эмоционально потрясённых Райли и Эприл в одеяла и повёз прямиком в Квантико. Райли и Эприл всю дорогу сидели обнявшись, и плакали от невероятного облегчения.

Райли отвела Эприл в клинику ОПА, чтобы они позаботились об её многочисленных царапинах и порезах, которые, к счастью, были несерьёзными. Они обе приняли душ прямо в здании, и надели чистую одежду, которую им позаимствовала молодая агент Эмили Крейтон. Эприл уселась в зоне отдыха, пока Райли потратила пару часов на написание последнего отчёта по делу Петерсона.

Агент Мередит пролистал написанный доклад.

– Я впечатлён, – сказал он. – Вы потрясающе сработали.

– Спасибо, сэр, – сказала Райли. – Но у него была моя дочь. После этого он никак не мог выйти сухим из воды. – Потом она добавила: – Когда я смогу вернуться в штат Нью-Йорк?

Мередит рассмеялся.

– Не скоро. Ты никуда не поедешь.

Райли была удивлена:

– Почему, сэр?

– Ты себя в зеркало видела? Ты ужасно потрёпана, что естественно. Тебе нужно хорошенько отдохнуть. Кроме того, ты нужна нам здесь. А там просто «висяк».

– Вообще никаких зацепок? – спросила Райли.

Мередит пожал плечами.