Когда дует ветер

— Э-э, тебе еще рано играть. И сестры, видишь, совсем больные.

Рунат решил замять скользкую тему и переключил разговор:

— Арида, а меня ты покормишь?

— Ой, садись Рунат, — Арида вскочила. — Сейчас мясо достану.

Ведунья подошла к вождю, тихо спросила:

— Рунат, можно я к сыну схожу?

— Сходи.

Олия продолжала стоять на месте.

— Чего еще?

— А что с сыном будет? Я слышала, скоро жертву приносить собираются.

— Где слышала?

— Из хижины выходила. Воины разговаривали. Так что с сыном будет?

Рунат нахмурился:

— Заладила: что с сыном, что с сыном. Скажи спасибо, если сама жива останешься.

Ведунья пыталась поймать взгляд вождя, но тот отвернул голову. И столкнулся с глазами Ариды. В глазах жены звучал немой укор и страх.

— Ну, что я могу сделать? — сердито спросил вождь. — Его Оман Яр выбрал. Он рыжих любит.

— Его ваш колдун выбрал, змей подколодный, а не дух огня, — негромко, но твердо сказала ведунья. В голосе женщины вождю почудилось презрение. Он засопел, но не нашелся, что возразить.

— Папа, — Ума распахнула светло-серые глаза с огромными ресницами. — Папа, что ты говоришь? Этого мальчика убьют?

Девочка заплакала.

— Да что вы тут, сговорились что ли? — вождь попытался изобразить гнев, но у него не получилось.

— Не надо, Рунат, этого делать, — осторожно, но настойчиво проговорила жена. — Я боюсь. Оман Лашуй рассердится.

— Какой еще Лашуй? — возмущено начал вождь и осекся. Он понял, на что намекала жена. Если ведунья возносила молу Лашую (а к кому же лесовичке еще обращаться, не к Идолу же?), то получается, что Уме помог Лашуй. А если сына ведуньи убьют, то она может снова обратиться к Лашую, и тогда… Вождь как-то не предусмотрел сразу эту ситуацию. И теперь оказался перед выбором: или пощадить сына ведуньи, но тогда рассердится Ирас; или отдать в жертву мальчика, но тогда Олия из мести может опять наслать окаху на Уму. Рунат покосился на плачущую дочь и дрогнул.

— Ладно, вы того, я подумаю.

Но Арида продолжала смотреть на мужа в упор, ее темно-серые глаза почернели от напряжения. А сбоку стояла Олия, и Рунат даже боялся повернуться навстречу ее обжигающему взгляду. Во, попал!

— Ну, это, ладно, — вождь пошел на попятную. — Не тронут его. Я скажу колдуну.

Черух с ним, Ирасом! Пусть сам перед Яром выкручивается. Можно и другого мальчишку в жертву принести.

Отшельник и Павуш присели на небольшой поляне на склоне холма. Внизу, в нескольких десятках метров, текла река. Противоположный, низинный берег переходил в пологий склон, поросший кустарником. Мальчик заметил, что лес на той стороне заметно поредел и рос не сплошняком, а чередовался с кустарниками и прогалинами, покрытыми одной травой. Павуш показал пальцем:

— Какой маленький лес. Как люди в нем живут?

— Это не лес, Павуш, а роща, — пояснил От. — Лес только на нашей стороне остался. А там уже лесная степь началась.

— Это как?

— Степь — это такое ровное место, как поляна, но очень большая. Деревьев там совсем не растет, только возле реки или ручья. Если несколько дней идти вдоль нашей реки, то можно и до степи дойти. А в лесной степи деревья растут, но не везде. Роща называется. Давай перекусим, однако.

Отшельник извлек из мешка небольшой бурдюк с водой и кусок мяса.

— Костер разводить будем? — деловито поинтересовался Павуш. После утренней апатии, вызванной мрачными предчувствиями о судьбе мамы и брата, он опять ощущал прилив энергии.

— Зачем нам костер? И так солнце палит, — улыбнулся спутник. — Да и некогда нам. Надо к вечеру до места успеть. А ты что, умеешь костер разводить?

— Умею, — небрежно заметил мальчик. Подумаешь, костер! Он много чего умеет.

— А как ты разводишь?

Павуш достал из внутреннего карманчика два камушка и показал отшельнику.

— Ух, ты, у тебя даже колчь есть. Молодец. Камнями не каждый умеет огонь добыть. Ты, наверное, у отца научился?

— У отца.

— А хочешь, я тебе чуро покажу?

Павуш широко открыл глаза. Чуро? Ничего себе!

— Это как?

От снова засунул руку в мешок и вытащил оттуда округлый продолговатый и блестящий камень желто-серого цвета.

— Смотри, Павуш, это тоже колчь, как и у тебя, только большой и очень ровный.

Мужчина поднес камень к самому лицу мальчика, и тот увидел на отполированной поверхности свое отражение. Эффект получился столь неожиданным, что Павуш в испуге откинул голову.

Отшельник засмеялся:

— Ты что, себя никогда не видел?

— Почему? Видел, — смущенно ответил Павуш. Ему стало немного стыдно. — В воде бывает, когда она не бежит. Мама говорит, что это дух воды так шутит, человека заманивает.

— Ну вот, видишь, камень тоже может шутить, если его очень гладким сделать. Но не любой. Такой камень казо* называется. В него не только человека можно заманить.

Отшельник покрутил камень в руке, он заблестел в лучах солнца, и мальчика будто что-то кольнуло в глаза. Павуш закрыл лицо ладонью:

— Ой, что это?!

Отшельник опустил руку с камнем.

— Это я солнце поймал. А теперь смотри настоящее чуро.

Он подобрал с земли сухую веточку и направил 'солнечный зайчик' на нее. Через какое-то время на веточке образовалась черная точка, и появился слабый дымок.

Павуш смотрел во все глаза. Он был ошеломлен.