Когда дует ветер

Поэтому за предстоящую церемонию Рунат не беспокоился. К Ирасу за посредничеством никто из воинов в последние дни не обращался, а, значит, за власть в течение ближайшего года можно не переживать. Но время быстро летит. А у Ираса старший сын уже подрос, еще две-три зимы минует и мужчиной станет. А там… Глодала вождя черная мыслишка, что колдун своего сынка на смену ему, Рунату, готовит. Хотя Ирас и клянется, что сын колдуном будет, но разве этому узкоглазому можно верить? У него и мамаша была хитрая и злая, что змея.

Вот и получается, что Ирас помогает Рунату до поры до времени, пока ему выгодно, чтобы Рунат у власти находился. А чуть что не так повернется…

В общем, Ирас выходил у Руната из доверия с каждым годом все больше. А тут еще болезнь Умы и странное поведение колдуна. Как будто радовало его, что Ума умереть может. Неужели прослышал чего, стервятник?

Имел Рунат один тайный замысел, о котором никому не говорил, лишь с аригом поделился. С Храном вождя связывала старая дружба еще с детских времен. Родились они в одно лето, только Хран еще с малолетства отличался огромной физической силой и значительно опережал сверстников в развитии. Потому и статус мужчины получил на два лета раньше близнецов и жену себе нашел раньше. Да не абы кого, а старшую дочь вождя племени Косуль. Когда позже Рунат взял в жены Ариду, получилось, что стали они с Храном вроде как еще и родственниками.

Потом умер отец Руната, старый вождь, и тут Хран оказал Рунату очень большую услугу. По обычаю любой воин племени мог бросить вызов сыну вождя после смерти старого вождя. А если таких претендентов находилось несколько, то между ними устраивались предварительные поединки. В ту весну кандидатов оказалось как никогда много: Рунат считался совсем молодым и 'зеленым', и сразу несколько воинов-'лосей' решили, что наступил их черед занять место вождя.

Но тут, совершенно неожиданно, в предварительных схватках принял участие Хран. Он убил двух конкурентов, а вот драться с Рунатом не стал, сославшись на полученную рану. Хран действительно получил ранение, да и обычай такого поведения не запрещал. Так Рунат без боя занял место отца, а потом, уже заматерев, не отдавал его никому. Храна же он отблагодарил позже. Когда в схватке с 'бизонами' погиб ариг племени, то на его место вождь выбрал старого друга.

И с той поры Хран оставался правой рукой вождя, ни разу не дав повода усомниться в своей верности. Только один раз Рунат засомневался в надежности верного помощника: младший брат Храна спутался тогда с лесовичкой и едва не сбежал с ней в лес. Рунат устроил аригу хитрое испытание, но Хран его выдержал с честью: не стал просить за своего брата-изменника, обрекая того на смерть.

Вот с аригом Рунат и поделился своим тайным замыслом. Сыновей у вождя не было, а это означало, что рано или поздно кто-то из молодых воинов, невзирая на происки Ираса, бросит Рунату вызов. И тогда тому придется или оставить, с позором, место вождя или погибнуть. А если еще и Ирас предаст… Собственно, конкретный замысел, как таковой, на тот момент у Руната еще не сформировался, но мыслишки в голове бродили.

Однажды, сидя с аригом в своей хижине в помещении для советов, за чашкой кумыса, вождь завел разговор:

— А вот как ты, Хран, думаешь? Все ли наши обычаи справедливы?

— Это ты о чем, Рунат?

— Да так, вообще.

— Ну, если вообще, — ариг подумал. — Есть, конечно, и странные обычаи. Но они же со времен Бира и Шама идут, люди к ним привыкли. Да и духи, наверное, рассердиться могут, если обычаи изменить.

— Ну, духи, они разные бывают, — осторожно сказал Рунат. — Мы вон тоже, когда-то, если путникам верить, в лесу жили и Лашую поклонялись. А потом стали Идолу поклоняться. И ничего.

— Ну, не знаю, — Хран незаметно скрестил указательный и средний пальцы. Опасные слова произносит Рунат, как бы чего не вышло.

— А вот, какие тебе обычаи странными кажутся?

— Ну, — ариг почесал за ухом. — Например, почему женщинам между старой и новой луной нельзя мясо есть? Мужчинам можно, а женщинам нет. Или вот…

— Ну-ну, — заинтересованно подбодрил вождь.

— Вот, мне совсем не нравится. Детей мы в жертву приносим, как звери какие. Говорят, со времен Бира и Шама так заведено. А я вот думаю — разве дети в чем виноваты? — ариг осторожно покосился на вождя: не сказанул ли лишнего? Ирас бы уже давно на дыбы взвился. Но Рунат смотрел благожелательно.

— Еще вот, — ариг усмехнулся. — С сыном недавно разговаривал. Спрашивает, а когда я мужчиной стану, невесту поеду в другое племя выбирать? Ну, говорю, а что? А я же, говорит, этих девушек в глаза не видел. А если мне, какая девушка в нашем племени понравится? Почему я ее не могу в жены взять? Эх, молодежь, одни глупости у них на уме. Разве мы в их возрасте об этом думали?

— Не скажи, Хран, — не согласился Рунат. — А помнишь, как мы за девчонками подглядывали, когда они купались?

— Ну, это ж только подглядывали. А у этих уже женитьба на уме.

Рунат задумался, подлил аригу кумыса.