Кодекс калибра .45

Взяв такси, я приехал домой и сразу позвонил Антиквару, подтвердив готовность встретиться с ним в девять часов вечера в клубе-ресторане «Бойцовый петух». Тот звонил мне прошлым вечером и назначил эту встречу. Ему явно хотелось со мной поговорить о чем-то серьезном, но так как до встречи оставалось еще около четырех часов, то я пока решил заняться своими делами. Переодевшись, проехался по магазинам, пообедал, затем отвез покупки домой, после чего потратил час на чтение вечерних выпусков газет, уже пестревших заголовками о новом витке гангстерских войн. Если раньше подобные статьи меня развлекали, то теперь вызывали острую неприязнь. Случилось это после того, как журналисты связали смерть двух братьев Анджелло на проселочной дороге с расстрелом, произошедшим в ресторане «Золотой павлин». Соединив оба случая с именем гангстера Дика Дантона по прозвищу Автомат, они выложили свои догадки на первых страницах газет под заголовками: «Дик Автомат против братьев Анджелло», «Кровавый след ирландского убийцы». Полиция не замедлила ухватиться за эту версию, благодаря чему мне пришлось выдержать не менее полудюжины допросов и две очных ставки. Следствие развалилось из-за того, что ни один свидетель не узнал во мне человека, совершившего налет на ресторан «Золотой павлин». Отложив газеты, я оделся, повязал модный шелковый галстук, который обошелся мне в восемьдесят пять долларов, и вышел на улицу.

Клуб «Бойцовский петух» представлял собой закрытое заведение, в которое можно было попасть, только имея членскую карточку. Это была, если перевести ее на язык военных, первая линия обороны владельцев этого заведения, двух братьев Вильямс. Вторую линию представляла собой укрепленная металлом дверь и плечистый охранник, закрывавший собой вход в небольшой зал с баром, где продавали спиртные напитки. Рядом с баром находились две хорошо обставленные комнаты для специальных гостей. Обычно в них наливались дармовой выпивкой полицейские чины и шишки из местной администрации. Благодаря этим предосторожностям, а также взяткам, братья подвергались чисто номинальным проверкам. Впрочем, так делали практически все владельцы подобных заведений. В своем большинстве агенты службы «сухого закона» были обычными людьми, которые хотели жить не хуже других. Они считали, что сорока четырех долларов в неделю, которые государство платило за их труд, было недостаточно, поэтому получая от владельцев питейных заведений в два-три раза больше, смотрели на свои обязанности сквозь пальцы.

Войдя, я сначала немного поболтал с Максом, охранником у двери, после чего прошел вглубь зала, сизого от дыма и наполненного шумом голосов, смешанным с музыкой оркестра «Чикаго Джаз». Подойдя к краю стойки, я окликнул бармена:

— Эй! Джимми, сделай мне…

— Джимми, иди, обслуживай других посетителей, — неожиданно раздался за моим плечом голос. — Мистер Дантон мой клиент.

Я улыбнулся и медленно развернулся. Передо мной стоял младший из братьев Вильямс — Питер.

— Привет, Дик.

— Привет, Пит. Тебя что, понизили в должности?! Перевели в обслуживающий персонал?

— А ты, наверно, думал, что я родился с серебряной ложкой во рту?! Кем я только в своей жизни ни был! Продавцом, официантом, и… Ладно, чего вспоминать. Это дело прошлое. У меня к тебе, Дик, есть разговор по поводу нашего нового ресторана.

Я скривился — вот чего мне сейчас не хотелось, так это деловых разговоров.

— Поговори завтра с моим юристом.

— Извини, Дик, но он касается денежной стороны дела, а юрист лишь только твой работник.

— Давай! Только короче!

— Может, пройдем в мой кабинет?

— Послушай, я сюда пришел не для деловых разговоров, так что давай решим все быстро.

— Хорошо. Мы хотим получать вместо сорока пятьдесят процентов прибыли.

— Нет.

— Почему, Дик?! Мы же делаем большую часть работы. Поиск места. Постройка. Вкладывание денег. Набор персонала. Поставка продуктов.

— Моя идея. Выбивание земли у города под ресторан. Взятки. Охрана. Плюс к этому — моя доля в деньгах.

— Брат был прав, сказав, что ты откажешь!

— Если у тебя все, Пит, то давай на этом закончим.