Код «Уран» / Цитадель

В испытании для перехода в следующий круг жизни нужно было собрать как можно больше воды. Дрокка возглавил команду и предложил самый эффективный способ сбора — выпаривание плесени, грибов и слизи. Никто не хотел трогать эту ядовитую мерзость, липнувшую к стенам и потолку, но Дрокка смело сгребал ошметки и засовывал в пакеты, чтобы под огнем получить литры воды, скопившиеся на заранее подставленной пленке в виде конденсата, который затем фильтровали, сливая в емкости.

Коммуна получила новый способ добычи воды. Дрокку заметил старик-Смотритель. Пригласил к себе как наиболее выдающегося из взрослых братьев Коммуны и без лишних вступлений предложил ему свой пост. Если бы Дрокка знал, чем обернется согласие, то, разумеется, не дал бы его.

Он был посвящен в таинство Комитета Коммуны.

— Никакого бога Машины нет, — проговорил он, делая упор на каждом слове.

Майя и Рик слушали.

— Его нет, — снова повторил Дрокка.

— Я уже знаю, — Рик грустно улыбнулся. — Майя помогла понять и все объяснила.

— Гм, что ж, — пожал плечами бывший Смотритель и продолжил: — Но это не все. Я узнал, что Пространство не бесконечно, ограничено стенами, отделяющими нас от внешней среды. И за границами мира вовсе не черная пустота, а другой мир, не похожий на наш. Мой предшественник также сказал мне, что на самом деле наш мир — это огромная башня, в которой на разных уровнях живут всякие народы, но они разделены между собой в целях безопасности, и в интересах безопасности нельзя посвящать народ Коммуны в эту истину, иначе начнутся паника, волнения и мятежи. Поначалу я не понимал замысла Комитета, но постепенно, по прошествии многих лет, я почти принял их догму. Итак, я дал клятву и стал новым Смотрителем. Прежний, согласно обычаю, должен был уйти в Пространство, и он сделал это с достоинством. Этот человек глубоко верил в идеалы Коммуны и существовавшего порядка вещей. Изгнанию он предпочел полет в пропасть. И я заступил на пост, пока не истек мой срок.

— Это возмутительно, — сказала Майя. — Держать людей в неведении — насколько нужно презирать их!

— Не презирать, а любить и заботиться, — поправил Дрокка.

— О свиньях мы тоже заботимся, — возразила Майя, — но совсем из других соображений!

— Вы закончили рассказ? — уточнил Рик.

— Нет, это не все. — Дрокка покряхтел, меняя позу на стуле. — Кроме Комитета, есть совет при Смотрителе, который состоит из трех жрецов — маленьких незаметных людей. Вот кто на самом деле управляет Коммуной. Эти люди чуть не заставили меня по-настоящему поверить в своего чертова бога.

Он понизил голос, словно их могли подслушивать:

— Они привели меня в свой храм — ты знаешь, где он находится, Рик, — и показали внутреннее устройство. Все эти кнопочки и экранчики, которые обозвали большими и малыми алтарями бога Машины. Они научили меня чтению и счету, не сразу, но научили. Самым же большим потрясением для меня было то первое посещение храма. Один из жрецов подошел к панели управления, нажал на какую-то кнопку, и черный экран прямо передо мной засветился. Потом на экране возникло лицо. Сначала я не понимал, что происходит. А потом человеческая голова на экране сказала: «Приятно познакомиться, Смотритель Дрокка». Человеческая голова общалась со мной из машины! Я чуть не потерял сознание, я просто не мог вообразить себе подобное. Позже мне объяснили, что это такой способ связи с теми, кто по-настоящему управляет Термополисом.

— Подождите, — перебила Майя. — Вы общались с ними?

— Регулярно докладывал им о делах Коммуны.

— Как они выглядели? — уточнил Рик.

— Как обычные люди. Их всегда окружал свет.

Рик и Майя переглянулись.

— Рядом всегда находился жрец и следил за мной, — продолжил Дрокка. — Поначалу я чуть с ума не сошел, но со временем привык и втянулся. — Он на миг замолчал, словно раздумывая, стоит ли поделиться чем-то важным, и все-таки решился: — Самым неприятным было следить за численностью Коммуны. Сектор располагал ограниченными ресурсами, поэтому их следовало распределять равномерно. Число людей должно быть постоянным. Если рождалось слишком много младенцев, надо было убирать больше стариков, чтобы пищи и воды хватало на всех, иначе начнется голод.

Майя вскочила с места от душившего ее гнева:

— И после этого вы говорите о любви и заботе? Я просто не могу в это поверить!

— Я понимаю тебя, но иного выбора у нас не было.

— Ничего себе! — удивился Рик. — Кругом столько незанятого пространства, а у вас не было выбора!

— Не было! — Дрокка с грохотом стукнул кулаком по столу. — Они запретили. Они сказали, что, если поколение Коммуны разрастется и начнет захватывать соседние секторы, начнется хаос, бесконечные войны, которые разрушат архитектуру Пространства, и под угрозой окажется весь Термополис. Так они говорили, и я верил им. Они разрешали изредка выбираться небольшими отрядами и нападать на разрозненные племена снаружи, но скорее для разрядки, чем из реальной нужды.

— Кажется, я понял, для чего устраивают все эти игры с переходом на новый уровень, — сказал Рик.