Код «Уран» / Цитадель

Дрокка повел их по одной из боковых лестниц за аркой. Они поднялись на три уровня и вступили на овальную площадку, подпиравшую скругленную стену одним боком, где виднелись входы в комнаты. С другой стороны площадки открывался вид на Хорду. В центре площадки стоял большой давно высохший аквариум с мутными стеклами.

Бывший Смотритель провел их к одной из дверей, набрал на пульте код доступа и впустил внутрь. Не прошло и пяти минут, как они сидели за столом и грели в ладонях по кружке с горячим ароматным напитком и осматривались по сторонам, не скрывая любопытства. Самым примечательным была прозрачная стена, выходившая прямо на колодец Хорды. Дрокка подошел к стеклу и кивнул на стержень Хорды, значительно посветлевший с последнего момента. Ось Пространства разогревалась, как металл, доведенный до высокой температуры.

— Готов спорить на свою будущую лысину, это ваших рук дело, — сказал Дрокка.

Рик смущенно взглянул на него.

— Сам факт вашего присутствия здесь говорит о многом. — Дрокка скрестил руки на груди. — И не надо говорить мне, что вас изгнали.

— Нет. Мы беглецы и преступники, — сообщила Майя.

— Серьезно? Даже так… — бывший Смотритель взглянул на обоих с укором, затем некоторое время с интересом рассматривал прола. И наконец произнес: — Что же вы натворили?

Рик начал рассказывать о встрече с Майей и побеге, приключениях и конечной цели путешествия. Дрокка поглаживал бородку, иногда косясь на Хорду за стеклом. Когда Рик дошел до описания зала с коллекцией живых картин, Дрокка сказал:

— Достаточно.

И замолчал, размышляя над чем-то.

— Как вы смогли выжить здесь? — не удержался от вопроса Рик.

— Очень просто. — Дрокка пожал плечами, словно речь шла о привычных вещах. — Пространство дает человеку все необходимое для жизни. Оно и создавалось для этих целей. Нужно всего лишь знать, где что находится. Я живу здесь многие годы и ждал кого-то вроде вас. Людей, которые достаточно храбры, чтобы преодолеть барьеры и выжить в коридорах Термополиса. Людей, которые однажды придут ко мне и начнут задавать вопросы.

— И у вас есть на них ответы?

— К сожалению, не на все, — покачал головой Дрокка. — Вы поднимаетесь наверх. Сам я слишком стар, чтобы составить вам компанию, но постараюсь помочь, чем смогу.

— Спасибо и на этом, — сказала Майя.

— Пустяки. Ваш приятель не умеет разговаривать? — он кивнул на Фому.

— Не умеет. Он только слушает и выполняет приказы.

— Любопытно. Никогда не видел таких.

— Он из нижних секторов.

— Понятно. Значит, вы говорите, что должны попасть в сектор Гамма.

— Все верно, — подтвердила Майя.

— Но это же немыслимо высоко! Вы себе и представить не можете, насколько это высоко.

— О нет, — вмешался Рик, — еще как можем. У нас ведь есть карта мира. Покажи ему, Майя.

Девушка развернула схему Термополиса. Старый Смотритель созерцал ее, обходя стол по кругу, и на его скулах от напряжения вздувались желваки.

— Ну что же, — заключил он. — Одну такую копию я видел как-то, давно, во время пограничной войны между секторами. Тогда бумага считалась отличным топливом для розжига костров, и никто не смотрел на закорючки, покрывавшие листы. Но каков спрос с глупцов? И вот вы раздобыли один из последних экземпляров, чтобы попасть в центр управления и запустить генераторы.

— Да, — выдали Рик с Майей хором.

— Как вы это сделаете?

— Будем ориентироваться по ситуации, — ответил Рик.

— То есть вы не знаете, как запустить генераторы.

— Нет.

— У вас есть коды доступа, пароли?

— Я знаю несколько, но не знаю, подойдут ли они наверху, — призналась Майя. — Придется проверить все.

Дрокка принялся неспешно ходить взад-вперед по комнате. Спустя пару минут остановился. Заявил:

— Ваша затея обречена на провал.

— Мы не отступимся, — заявил Рик.

— Я и не заставляю вас поворачивать. Вы просто расшибетесь о стену. Вот и все. — Старый Смотритель выдержал паузу. — Поэтому, прежде чем соваться в центр управления, вы должны попасть вот сюда.

И он вонзил палец в один из секторов первого эона.

— Дельта, — прочел по слогам Рик. — Лабо-ра-то-рии. Ар-хив. Биб-ли-о-тека. Базы дан-ных.

— Там содержится вся ценная и необходимая вам информация. Все знания, какими располагали древние, когда создавали этот мир. Их науки, их искусство, поэзия, история и сведения о культуре. Если вы хотите понять, что такое Термополис, ваша дорога лежит именно туда. И откроются вам бездны мысли. При условии, конечно, что фонды уцелели.

— А вы не были наверху?

— Я пробовал, — сказал Дрокка, — несколько раз. Но с тех пор, как чуть не лишился руки, решил больше не рисковать.

И он показал изувеченную кисть без двух пальцев — мизинца и безымянного.

— Чудовища или мутанты? — уточнил Рик.

— Нет. Люди.

— Какие они? — поинтересовалась Майя.

— Верхние жители? Я… я не знаю. Даже не видел их. Штука в том, что они замкнули контур первого эона системой безопасности. Эта система уничтожает все, что оказывается поблизости и проявляет хоть какие-то признаки жизни. Наверху создали неприступную цитадель, и что там творится, я не знаю.

— Ну дела!.. — Рик нахмурился, раздумывая над услышанным.