Код лихорадки

Но теперь группа, стоявшая у входа в ближайший угол стены, выглядела… встревоженной. Во-первых, они стояли как-то странно, слишком близко друг к другу, как будто не хотели, чтобы жуки-наблюдатели видели то, что находилось внутри навеса. Они крутили головами из стороны в сторону, оглядывая окрестности, словно преступники, поджидающие машину для побега. Алби и Ньют яростно перешептывались, то ли споря, то ли о чем-то беспокоясь.

— Что они задумали? — тихо сказал Томас, наклоняясь вперед, чтобы посмотреть, сможет ли он что-нибудь разглядеть в темноте. С этой точки зрения — ничего.

Тереза опередила его, нажав кнопку связи, которая связывала их с командным пунктом, где работали важные люди.

— Мы можем как-нибудь засунуть туда жука? — спросила Тереза у того, кто ее слушал.

— Нет, — ответил мужчина. Наверное, один из Мозгачей. Они почти не общались с субъектами, даже с Томасом и Терезой. — Мы хотим посмотреть на эту игру, прежде чем дадим им понять, что внимательно следим.

Это еще больше заинтриговало Томаса.

— А мы не можем хотя бы приблизить изображение с того места, где оно сейчас находится?

— Мы сделаем все, что в наших силах, — коротко ответил мужчина. — Командная комната вышла. Раздался громкий щелчок, который он, очевидно, специально сделал слышимым. Другими словами, оставьте нас в покое. Иногда они так поступают.

Движение на дисплее привлекло внимание Томаса. Алби прислонился к треугольному навесу и с чем-то боролся, его тело напряглось. Ньют присоединился к нему, и они уже тащили что-то из темноты в серый свет, ложное солнце уже скрылось за огромной стеной с западной стороны и отбросило эту часть Глейда в тень.

— Что… —   начала Тереза. — Что это такое?

— Это же человек! — крикнул Чак, заставив Томаса подпрыгнуть на целый дюйм выше своего места.

Но парень был прав. Алби и Ньют, держась за одну ногу, тащили человека к стыку северной и западной стен. Когда они добрались туда, Алби опустился на колени рядом с мальчиком и ударил его кулаком в лицо. Тереза вскрикнула от неожиданности, а Томас, не задумываясь, отпрянул на пару футов назад. Алби попятился назад и ударил мальчика еще раз, потом еще. Ньют схватил его за руку и потащил прочь.

— Ты можете сказать, кто это? — спросила Тереза.

Чак обошел пульт управления так, что его глаза оказались всего в нескольких дюймах от экрана.

— Я его знаю, — сказал он. — Это Джордж.

— Тот, который пригласил Зарта в Глейд? — спросил Томас. — Это было чуть больше суток назад. Как все могло пойти наперекосяк с тех пор?

— Что пошло не так? — добавила Тереза. — Я имею в виду, что, черт возьми, происходит? Почему Алби пытается выбить из Джорджа все дерьмо?

Томас заметил, как одна из камер на левой стороне главного дисплея расплылась в движении: жук со всей возможной скоростью пробирался сквозь заросли виноградных лоз.

— Чак, вернись сюда, — рявкнул Томас. — Я не могу видеть все.

Чак повиновался, и на его лице отразилось нечто среднее между страхом и ликованием. Томас быстро схватил нужный ему экран и вывел его на главный дисплей в центре. Как только он сел, из-за виноградных лоз выскочила камера и показала с высоты птичьего полета Алби, Ньюта и Джорджа. Несмотря на шум, который, должно быть, издавал жук в спешке, никто из мальчиков, казалось, не заметил этого.

Теперь Томас мог видеть все в мельчайших подробностях и слышать каждое их дыхание и движение.

Джордж был в полном беспорядке. Он извивался на земле, его мышцы были сжаты, как будто они были постоянно заблокированы таким образом, сжатые и напряженные. Его глаза вылезли из орбит, губы сжались в бледную линию, кожа на лице выглядела так, словно ее содрали, прокипятили, а потом снова приклеили. Томас моргнул и потер глаза. Джордж выглядел почти ожившим, продуктом студийных спецэффектов. Корчась, словно испытывая самую страшную боль, какую только можно вообразить, он издавал резкие стоны сквозь сжатый рот, которые звучали как бешеные.

— Что, черт возьми, с ним не так? — крикнул Ньют.

Рядом с ним стоял еще один ребенок, которого Томас не знал. Тот парень сказал:

— Я же говорил вам. Мы отправились исследовать лабиринт. Он всегда был впереди меня. Я услышал механические звуки, а потом Джордж закричал. Я едва смог вернуть его сюда. Он выглядел сердитым, кипя от злости, когда говорил.

— А это кто? — спросил Томас. Ему казалось, что он находится в Глейде со своими старыми друзьями.

— Его зовут Ник, — ответил Чак. — Ковыряется в носу.

Томас оторвал взгляд от экрана и посмотрел на мальчика.

— Серьезно? Сейчас?

— Это все, что я о нем знаю!

— Я не хотел, чтобы остальные видели его, — сказал Алби, снова привлекая внимание Томаса к большому экрану. — Напугай всех. Сейчас у нас нет ни малейшего шанса избежать этого.

— Почему ты ударил его по лицу? — спросил мальчик по имени Ник, все еще прыгая от бешенства. — Он мой друг, ты же знаешь. Ему нужна медицинская помощь, а не какая-то горячая голова, избивающая его.

— Он пытался укусить меня, черт возьми! — заорал Алби Нику в лицо. — Отвали!