Кочующий портал

…Женька проснулась, открыла глаза и тут же болезненно поморщилась. Сон на голой земле давал себя знать. Казалось, болит каждая косточка, мышцы одеревенели, все тело ныло. Девочка попыталась вытянуть руки, ойкнула и испуганно оглянулась. Поляна, на которой они ночевали, была пуста. То есть в траве стрекотали кузнечики и суетилась еще какая-то живность, но ни Ганки, ни принцессы Исильги не было. Женьке показалось, что волосы на голове зашевелились от страха, а к горлу подкатил неприятный комок. Теперь боль в суставах и мышцах отошла на второй план. Девочка в ужасе оглядывала поляну, которая вдруг странно переменилась. Выстроившиеся на окраине леса деревья тянули к ней корявые черные ветки, безобидный еще минуту назад стрекот насекомых превратился в тарахтение вроде автоматной очереди. Упав лицом в траву, Женька громко, протяжно завыла.

– Чего орешь? – прошелестело над ухом.

Женька обернулась на голос, наткнулась взглядом на какие-то черные бусинки и, к своему ужасу, не смогла отвести от них глаз. Тусклые шарики гипнотизировали, затягивали в завораживающий потусторонний мир. Волосы на голове снова зашевелились, а из сухого горла вырвалось глухое шипение.

– Белку подстреленную никогда не видела, что ли? – удивленно пробормотала Исильга, садясь рядом.

– Не-е-ет, – Женька крепко зажмурилась, прогоняя наваждение.

Открыв глаза, она постаралась успокоиться и увидела обычную белку. Только, кажется, немножко неживую. Жутковато. Но в последнее время Женька начинала свыкаться с мыслью, что здесь продукты появляются не из супермаркета. Хочешь кушать – пойди и подстрели какую-нибудь птичку или зверька.

Бррр! Биение сердца начинало возвращаться к своему обычному ритму. А главное, Исильга была рядом, значит, и Ганка найдется. Словно угадав ее вопрос, принцесса поднялась и устало бросила:

– Ганка пошла корешки да ягоды искать. Может, грибов насобирает. Конечно, сейчас еще не время, но… если повезет. Ты любишь белку с грибами?

Если после пробуждения Женька испытывала чувство голода, то сейчас оно прошло. Есть эту белку она не смогла бы даже под страхом смерти.

Ганка материализовалась у нее за спиной так же незаметно, как и Исильга. В подоле ее фартука лежали черные грязные корни, светло-коричневые грибы, листья… Пройдя к ручью, она долго мыла собранный урожай, а Исильга, отложив самодельные лук и стрелы, тем временем со знанием дела свежевала и потрошила белку.

Наконец завтрак был готов. Вынув из костра завернутое в листья мясо с грибами и корешками, девочки принялись за еду. Глядя на них, Женька тоже взяла нечто похожее на обгорелую длинную морковку. Очистила золу, понюхала. Заработать в лесу дизентерию – перспектива нелучшая. Откусила кусочек, медленно пережевала. На вкус «морковка» напоминала обычную печеную картошку.

– Что это? – Женька перевела удивленный взгляд на Ганку.

– Корень рого́за, – пожала плечами подружка. – Никогда рого́з не ела? Возьми сморчок. Первые грибы самые вкусные. И белку ешь. Нам сейчас силы нужны.

Тщательно пережевав, Женька проглотила горьковатую массу и почувствовала, как голод снова скрутил внутренности. Тогда она зажмурилась, схватила кусок горячей бельчатины и впилась зубами в жесткое мясо.

После еды девочки напились из ручья и снова вышли на дорогу.

* * *

В конце второго дня пути Женька уже едва шла. Усталость накрыла ее с головой. Перед глазами плавал густой красный туман, а ноги, казалось, не пропускали ни одного вылезшего из земли корня. Глядя на бодро шагающих впереди спутниц, Женька жалобно кусала губы. Если придется идти еще день, она просто не выдержит. Когда все поднялись на заросшую липами горку, Исильга объявила привал:

– Здесь и будем ждать бабушку. Если она получила наше письмо, то скоро ее карета должна быть тут.

– Почему «скоро»? – покосилась на подругу Женька. – Пока она соберется, пока выедет… Может, через неделю доедет.

– Скоро, – Исильга, опустив глаза, закусила губу и прошептала: – Она же моя бабушка. А я в опасности.

Пока они поднимались на пригорок, Женька старалась цепляться за камни только пальцами рук. Ладони, перевязанные грязной тряпкой, надо было беречь. Вчера, когда Ганка снова ушла собирать корни и грибы, а Исильга отправилась на охоту, Женька решила разжечь огонь. Припомнив все, что читала о жизни в доисторический период, она нашла две деревяшки и битый час безуспешно терла их друг о друга. В результате содрала кожу на ладонях, но костер так и не развела. Когда Ганка вернулась на поляну с полным подолом даров леса, ей пришлось не только разводить огонь, но и спасать ревущую Женьку. Ободранные ладони жгло так, что терпеть не было сил. Потащив бесполезного члена команды в лес, Ганка камнем пробила дыру в березе, обработала Женькины раны соком, приложила какой-то листок и перевязала остатками своего платка.