Книга вторая. Как я был волком

Удар был сильный, но между мной и каменным полом спасательной подушкой сработала костно-мясная прокладка. Часовому пришлось намного хуже. И стало совсем плохо, когда самцы скопом набросились на него, грызя и разрывая в клочья.

Когда я пришел в себя, все было кончено. Довольные самцы доедали вкусности, чавкая и отбирая куски у менее ранговых. Морды обтекали кровью.

До свисавшего края лестницы не достать. Кто-то уже подпрыгивал в тщетной надежде. Увы, не родился еще такой прыгун.

Самцы попробовали соорудить пирамиду, влезая друг другу на плечи. Не получилось. Расстояния не хватало. Даже после десятой попытки.

Взмахом руки я подозвал Смотрика. Удивленная всклокоченная голова приблизилась. Мои пальцы принялись распутывать узел на его ошейнике. Туго, но терпенье и труд все перетрут. Получилось.

— Рр! — позвал я следующего.

Вожак удивленно следил за моими действиями. Не мешал. Типа, всегда успеется.

— Рр! — призвал я еще одного.

Теперь самцы пошли сами. Подставленные шеи окружили меня, стремясь избавиться от удавки. Их руки умели только хватать, держать и бегать. Я оказался спасителем.

Последним разрешил освободить себя от ошейника вожак. Затем я крепко связал концы нескольких веревок, скрутил кольцами и подбросил.

Склонив голову набок, вожак внимательно наблюдал за моими потугами. С двадцатой попытки несколько колец проскользнули сквозь отделение веревочной лестницы и свесились с другой стороны длинным хвостом. Подпрыгнув, я поймал конец. Мощный узел скрепил обе половины веревки. Готово.

— Рр! — указал я вожаку наверх.

Можно было смолчать: он все понял и уже карабкался.

— Рррррр!!! — разнесся сверху крик свободы.

К нам упала отцепленная лестница.

Когда в установленном порядке я оказался наверху, из соседней ямы, куда тоже скинули лестницу, выбирались последние самки. Тома, освобождавшая от ошейников свою половину стаи, кинулась в мои объятия.

— Рр! — ласково сказал я ей, выразив все и даже больше.

И она поняла.

Самец повел стаю сквозь туман. Словно видел сквозь него. Из глаз выплескивалась ярость. Если бы кто-то встретился по дороге, я б ему не позавидовал.

Моя недавняя услуга была принята как должное и мгновенно забыта. В усеченном составе, потеряв многих своих членов, стая двигалась к водопаду, оставляя за спиной погруженную во мрак негостеприимную долину. Какой-то долинник, сидевший в дозоре, безуспешно разводил невидимый в тумане костер. На запах ринулись самцы. Проходя мимо, я увидел только останки. Даже узнал. Пузан так и не успел сделать лук и топор. И никогда уже не станет первышем.

От водопада, напившись, стая сразу пошла вверх, через гору, где потеряла еще двоих, сорвавшихся со скал.

Домой.

И я был рад возвращению.

Невеселые думы сверлили мозг, пока руки вспоминали оптимальную походку. Скорее всего, не увиденные мной записи гласили, что пришельцы, представлявшие угрозу строю, появляются голыми и сразу взрослыми. «РОжденными ВЗрослыми». Но долгое время приходили только человолки — такие же голые и взявшиеся ниоткуда. Со временем одно наложилось на другое и нераздельно слилось в сознании. Все стали ровзами.

Теплилась надежда, что в долине имеется свой портал. Иначе откуда столько разговоров про уход и последующее возвращение? Не библейские же мотивы о воскресении. Впрочем, хранители настолько все переврали и исковеркали, что с них станется.

Сравнивая два строя, сложившихся в замкнутых мирках, я грустнел все больше. Человеческие слабости властителей преобладали над святыми идеями. В итоге получилось то, что получилось. Последователи Аллы убивали только мужчин, прибывших из другой реальности. Долинники — всех. На всякий случай. По-своему их способ надежней для сохранения равновесия, о котором так пеклись и в стране башен. Будь я властителем и знай, что пришельцы почти погубили мир, может, тоже поубивал бы всех. Включая сочувствующих. Затем инакомыслящих. Затем еще кого-нибудь. Иначе зачем быть властителем?

А насчет портала… Просто запомню. Если не получится с местным причалом, будем искать долинный. Наперекор всему. И всем. Да будет так. Или, как говорят в долине, да пребудет.

Высланный вперед разведчик принес добрую весть. Лишь после этого засевшая неподалеку в горах стая совершила последний бросок. Человолки озирались, принюхивались, глухо ворчали, входя под знакомые своды главного входа в пещеру. Рычаще ругаясь на захватчиков, принялись вторично обживать помещение.

Я оглядывался. Здесь произошла битва. Трупов не было, их унесли и скинули с обрыва победители. О количестве убитых говорили многочисленные потеки крови.

Нестерпимый запах гари першил в носу. Везде копоть, маслянистые пятна. Я потер одно пальцем. Знакомо. Земляное масло, по-нашему — нефть. Нападавшие закидали пещеру самодельными гранатами — сосудами с нефтью, затем подожгли.