Книга вторая. Как я был волком

В отместку моя пятерня столь же беспардонно взяла девушку за щеки и отвернула в сторону. Обалдевший рот впечатался в центр ладони. Я ответил в открывшееся ухо:

— Или сильный перепад температур. Открой зимой окно — дует сразу в обе стороны, поверху и понизу. Итого, у нас набираются три варианта. Первый: у пещеры имеется дополнительный выход где-то в долине, неизвестный местным. А то и не один. Второй вариант: существует выход очень далеко, на другую сторону какой-то из гор. Может быть, даже в пещеру человолков. Помнишь ту пропасть перед запасной дырой вверх? Думаешь, кто-то проверял, куда она ведет?

От недавней бесцеремонности не осталось следа. Мою мягко снятую с лица руку Тома убрала подальше, крепко зажав между своим и моим бедром.

— Ты сказал: три варианта. А третий?

— Что второго выхода вообще нет… в этом мире.

— Портал?!

Я пожал плечами. Теперь не узнать, если только жизнь не заставит.

Томины губы пощекотали мою ушную раковину:

— Насчет древних записей что думаешь?

— В основном это кем-то переписанная библия, местные владыки подогнали ее под свои потребности. Много мистической чуши. Раритеты имеются, но тронешь — рассыплются. Это из того, что видел. В хранилище полно расходящихся коридоров, и стоит только начать считать, сколько сундуков с письменами там поместится… Если б не хотелось вернуться домой, я посвятил бы жизнь этим сундукам.

Девушка сменила тему:

— Где ты спал?

— Во дворце. В той комнате, где нас оставляли.

Что-то в моем ответе заставило девушку доспросить:

— Один?

— А с кем? — Глаза предательски прыгнули в сторону.

Хотя стыдиться ночевок с Люсей, в общем-то, нечего. Ничего не было. Не считая обоюдного массажа ног… и, главное, моей реакции на такой массаж.

— Хочешь сказать, старикан больше не устраивал проверок?

Интуиция у нее, что ли?

— Сначала поместил к нашим самкам. Которые, как ты думала, пропали.

Новость поразила Тому. Лицо возбужденно приподнялось:

— Зачем они во дворце? Что делают?

— Спят в такой же комнатке с окошками сверху.

— Старый извращенец, — выплюнула девушка.

— Фрист перекрестил их в людей и, как думаю, подарил охранителям.

— Ух ты. А ты?

— Ты меня знаешь.

Тома огорченно покривила губы.

— Боялся, что Фрист смотрит?

Смеется или издевается?

— Не спалось в такой компании, и я попросил перевести в другую.

Я осекся, ожидая нового допроса про эту другую, но подкрепленное интуицией Томино мыслесозревание не поспело за словоотделением.

— Ты бы хотел жениться каждые пять дней? Ну, пусть каждый месяц? Или хотя бы раз в год?

— Продолжи логическую цепочку и придешь к правильному выводу.

— Раз в… жизнь?

— Угу.

— И я тоже.

Теперь заинтересованно приподнялся я:

— Уверена?

— На все сто.

Я покосился за ее спину.

— На нем?

Девушка тоже обернулась, оглядев поклонника. Сморенный сном, он посапывал на боку в нескольких метрах. Белая грива красиво разметалась по лицу и плечам, мышцы бугрились, мужские особенности невинно вывалились.

— Разве плох?

— А тебе только это нужно?

— Хочу быть счастливой. Исхожу из этого.

— Я тоже. Поэтому не тороплюсь. И тебе не советую.

— Знаешь что… — Тома долго подыскивала соответствующие резкие слова, но вдруг выдохнула: — Давай спать.

Утром поднялись по сигналу. Навстречу длинными караванами тянулись нескончаемые деревья. Стая уходила все дальше и дальше от дома. Километр за километром. Час за часом.

В какой-то миг произошло невероятное. Глаза видели, сознание отказывалось воспринимать как реальность.

Волки. Сразу несколько. Не испугавшиеся, не поджавшие хвосты. Они спокойно вышли из леса навстречу. Задницы виляли, как у собачонок при виде хозяина. А сбоку открылась взору прелая гора сена. Причал. Вон и флаг неподалеку, на палке над самым высоким деревом. Мы вернулись туда, где все начиналось.

Глаза с жадностью ощупывали окрестности. Хоть какую-то зацепку. Работает ли портал в обратную сторону? Если да, то как? По прибытии мы упали с высоты многих метров. Где эта точка? Выделяется ли как-то?

Никак. Небо над причалом было буднично голубым и унылым. Ни облачка, ни тем более воронки, что утащила из нашего мира. Можно попробовать попрыгать или соорудить над сеном подобие деревянной вышки, чтобы забраться повыше…

Не верится, что сработает. И никто не даст этим заниматься. Вариант с воздушным шаром на сегодня оптимальный. Летать на разной высоте в разных направлениях и искать путь домой. Другое в голову пока не приходит.

Волков перед нами стало больше. Никто не всполошился. Словно ждали именно этого. Вот она, цель похода? Встреча с добрыми волками?

Волки с восторгом бросились навстречу. Они принялись играть с человолками! Играть!!! Беситься, толкаться, озорно покусывать, кувыркаться и бороться. Как же это?! Заклятые враги, разные полюса пищевой цепочки. Волки охотятся на людей, человолки — на волков. И — такая дружба?!