Книга несчастных случаев

Стараясь изо всех сил не расплакаться опять, мальчик ощупал то, на что упал, и обнаружил что-то длинное, холодное и ровное. Он продолжал ощупывать это, и оно не заканчивалось, а просто продолжалось дальше. Мальчик решил, что это металл; шелушащаяся поверхность говорила, что ржавый.

Ого. Ого.

Протянув руку, мальчик нащупал другой железный выступ, проходящий параллельно. Рельс. Два рельса. А между ними мальчик, сметая грязь и пыль, нашел деревянные шпалы. Железнодорожное полотно. Но только не для поезда.

Для вагонетки с рудой.

Вагонетки! Мальчика озарил новый луч надежды. Эти рельсы ведут к выходу, к свободе, – и снова он встал и продолжил путь во мраке, ориентируясь по рельсам.

* * *

Какая же это жуткая штука – тьма! Алчная, она проглатывала время подобно жадной свинье, хлебающей помои из корыта. Темнота пожирала ощущение того, сколько часов прошло и какое расстояние преодолел мальчик. А горе и отчаяние грозили поглотить его самого. Ему казалось, что он заблудился во тьме и никогда не найдет дорогу к выходу.

Мальчик чувствовал себя оторванным от окружающего мира, словно плавал в космосе. Идти по железнодорожному полотну в темноте оказалось труднее, чем он предполагал. Мальчику приходилось то и дело останавливаться и наклоняться – это причиняло ему значительную боль, выдавливая воздух из груди, – чтобы нащупать рельсы рукой.

Продолжая путь сквозь непроницаемый мрак, мальчик постоянно возвращался мыслями к тому, почему ему пришлось убежать из дома. И всякий раз он стискивал зубы и сосредоточивался вместо этого на боли в боку. Позволяя этой боли распуститься пышным цветом, стать солнцем, взрывающимся сверхновой, смывая прочь тени, омрачающие воспоминания. «Нет! – решительно говорил мальчик призраку отца, прячущемуся на задворках сознания. – Не буду думать о тебе. Совсем не буду о тебе думать! Выжгу тебя из головы!» Пожар в доме, уничтожающий все фотографии и семейные реликвии.

Однако в том, чтобы сосредоточиться на боли, имелись свои минусы, и мальчик был вынужден остановиться. Дыхание вырывалось из его груди клокочущим хрипом.

Чтобы отдышаться, он опустился на корточки.

Мальчик не знал, как долго просидел так.

Не было ни дуновения ветерка, не было никаких звуков, кроме звуков изредка капающей воды где-то в глубине тоннеля. Тишина была всеобъемлющей. Она укутывала мальчика черным одеялом.

Но вдруг какой-то звук.

Где-то далеко с той стороны, откуда пришел мальчик, донеслись шаги. Медленные, но настойчивые, словно кто-то еще так же нащупывал дорогу в темноте.

Вскоре за звуком последовал запах…

До сих пор мальчик даже не замечал этого, но в шахте стоял сильный рудничный смрад, к которому примешивался сырой, затхлый запах застоялого воздуха. Запах могил. И вот теперь новый аромат прорезался сквозь эту стену – аромат одеколона. Знакомого. Мальчик не помнил, как он назывался, но он был в белом флаконе с красной яхтой.

Этим же самым одеколоном пользовался его отец.

«Старый моряк»[87]. Вот как он назывался.

Старик говорил: «Таким пользовался мой отец, а теперь будешь и ты». Ему нравилось трепать мальчика по щеке – когда-то этот жест был приятным мгновением общения отца и сына, но по мере того как отношения между ними ухудшались, это простое действие тоже приобретало все более мрачную окраску. Отец требовал этого – неважно, где находился мальчик утром, – если отец брызгался одеколоном, мальчик должен был получить благословение от старика: шлеп-шлеп-шлеп. Хуже всего, когда у мальчика были царапины и порезы на руках или лице, – полученные во время игр, как случается со всеми мальчишками. Тогда старик подзывал его к себе и плескал на рану одеколон. Жжение было адским, а отец смеялся. «Крепись, – говорил он. – К тому же это в основном спирт. Антисептик». И запах одеколона почти – почти – прогонял зловоние перегара в его дыхании…

Из темноты донесся голос, отразившийся эхом от сводов тоннеля:

– Парень! Ты здесь?

Отец.

Отец здесь.

Старик рассмеялся.

Мальчик помимо воли издал тихий скулящий звук. Он мысленно прикинул: можно пойти к отцу. Может, жестокий ублюдок поможет ему выбраться отсюда, и тогда можно будет снова убежать. Больше не придется оставаться в темноте. Все его естество вопило от страха и боли.

«Не пойду», – принял решение мальчик. Поднявшись на ноги, он побежал в ту же сторону, куда шел до этого, прочь от отца и исходящей от него вони…

И вдруг – бах! Налетел на что-то. Протянув руки, нащупал впереди стену. Нет, не стену – груду камней. Рельсы исчезали под ней.

Завал.

Свод обвалился.

Перегородив тоннель.