Князья Ада

– Святой отец Орсино Эспириту был одним из них, – Исидро выглядел уже далеко не таким измождённым, как во время их последнего разговора – по всей видимости, он всё-таки покормился где-то, вероятно, подальше от города. Однако в его глазах по-прежнему плескалась тревога. – Он спит в склепе заброшенной часовни неподалёку от старого французского кладбища.

Эшер отметил, что на Исидро, как всегда, безупречно чистая сорочка и новый костюм – на этот раз не чёрный, а графитово-серый.

Так где же всё-таки укрывается он сам?..

– Часовню сожгли во время Восстания, – продолжил Исидро, – и сейчас от неё остались практически одни развалины. Отец Орсино смертельно боится, что его кто-нибудь обнаружит, поэтому мне пришлось гоняться за ним по всем дворцовым садам, а когда я всё-таки настиг его, оказалось, что он совершенно чокнутый.

– Не больно-то обнадёживающее начало. И что он сказал о прочих пекинских вампирах?

– Он заявил, что все они превратились в богов. – Исидро умолк и некоторое время сидел, задумчиво глядя на тлеющие угли, сложив длинные тонкие пальцы на худых коленях, обтянутых тканью элегантных брюк. – Похоже, в его понимании их образы слились с образами Князей Ада, распоряжающихся грешниками, так что он порядочно утомил меня расспросами о том, где находится гора ножей – на первом кругу или на четвёртом, и как готовят грешников на втором кругу – жарят в масле или варят. А ещё, как он мне поведал, изначально в Аду было сто тридцать четыре круга, но позже, во времена династии Тан, их реорганизовали, так что количество сократилось до восемнадцати. И спросил, не знаю ли я, часом, как это произошло? В общем, я сам чуть не спятил от этих расспросов.

– Интересно, за кого он вас принял? – полюбопытствовал Эшер, устраиваясь в кресле напротив.

– Очевидно, за представителя Инквизиции, явившегося, чтобы отвезти его обратно в Испанию. Каюсь, я не стал его разубеждать, напротив, припугнул, что работаю с тайными посланниками Папы – с тобой и госпожой Лидией, – так что не забудь об этом, если вдруг столкнёшься с бедолагой Орсино лично. Большую часть последних трёх столетий он скрывался в угольных шахтах где-то в Западных горах… – Исидро осёкся, заметив, как Эшер резко выпрямился в кресле. – И выбрался из них лишь этим летом, потому что, по его словам, там развелись вонючие бесы, и он побоялся, что его убежище могут раскрыть.

– Этим летом?

– Первый бес, по его словам, появился прошлой зимой. Тогда Орсино решил, что это просто бандит, спятивший и отбившийся от своей ватаги, но не стал нападать на него, потому что этот человек был католиком – уж не знаю, как он сумел это определить. А позже этот человек якобы превратился в монстра и начал сам нападать на бандитов и на селян, если те не успевали вернуться домой до захода солнца. Отец Орсино старался держаться подальше от яо-куэй из опасений, что они донесут Князьям Ада о том, где он прячется. А позже, как он сказал, их стало невероятно много, отчего он начал бояться, что его убьют и сожрут так же, как убивали и жрали деревенских свиней – а то и самих селян, когда их удавалось поймать.

– Но до этого он прятался в холмах?

– Да, от Князей Ада, – Исидро повернулся, и его жёлтые глаза сверкнули, отражая свет камина. – Как он утверждал, они хотят убить его за то, что, будучи слугой Христовым, он обратил в свою веру так много китайцев, что в Аду стало пустовато. По всей видимости, оклад тамошних Князей напрямую зависит от рабочей нагрузки.

– Или они почувствовали себя опозоренными.

– Может, и так. Орсино обустроил себе логово глубоко в шахтах, укрепив его решётками и замками из серебра, чтобы мертвецы не могли до них дотронуться. Впрочем, сам он, конечно же, тоже не мог дотронуться до них, – Исидро шевельнул пальцем – этот жест заменял пожатие плечами, – так что, полагаю, он нанимал рабочих, чтобы те установили перегородки, а затем выпивал их досуха – заслуженно, стоит отметить, потому что они наверняка воровали серебро. Но как бы там ни было, он умолял меня вывезти его из Китая и доставить обратно к Папе – Орсино уверен, что тот защитит его от Князей. Потому что он чувствует, что им вполне по силам утащить его прямиком в Ад за все его грехи.

– Хммм, – протянул Эшер, – дай угадаю – Орсино так и не смог внятно сказать, кто в своё время обратил его самого?

Исидро едва заметно качнул головой.

– А о том, есть ли какая-то связь между яо-куэй и пекинскими вампирами?

– Как я уже сказал, я сам чуть не спятил в процессе нашей беседы. Орсино сначала подтвердил, что Князья уже давно не создают себе подобных, но управляют миром через смертных посредников. А потом вывалил на меня столь впечатляющее количество подробностей о рангах и званиях каждого Князя и их положении в загробной иерархии, что я засомневался в правдивости его слов. Тем не менее он совершенно очевидно говорил о вампирах, так как, по его словам, Князья пьют кровь и поглощают «ци» – жизненную силу – и тем самым набираются сил. Более того, днём они спят, и совершенно очевидно, что один из них и обратил самого Орсино.