Князь Олег

— И ты произнесла слова клятвы? — едва не задохнувшись от волнения, хрипло проговорил Олег.

— Да, я стала говорить слова, обращенные к покровительнице нашего счастья. Я сказала ей, что не в состоянии выносить терзания, что отчаялась дождаться своего суженого и что мне больше никто не нужен, поэтому всю свою жизнь я посвящаю ей, Ладе…

— Что ты натворила, — произнес он с горечью…

— Когда я подъезжала к Днепру, то хорошо помню, что на небе были только кучевые облака. И вот когда я стала произносить слова клятвы, над лесом вдруг сверкнула яркая молния и ударил гром, гулом раскатившийся по пространству. И мне будто в сердце ударило: не хочет богиня Лада принять моей клятвы! Не нужна ей моя жизнь! Что она уготовила мне другую судьбу, в которой я найду свой счастье…

— И тогда ты… — в волнении проговорил Олег.

— Я послушалась ее и остановилась, — еле слышным голосом произнесла Зарена…

VII

После трех дней торжества Олег сказал Зарене:

— Прикажи, любимая, своим слугам начать сборы. Через неделю мы отправляемся в Киев. Меня ждут государственные дела.

— Да, конечно. Я сопровожу тебя до столицы и побуду с тобой неделю-другую.

Олег круто повернулся к ней, спросил, набычившись:

— Как неделю-другую? Ты едешь со мной в Киев насовсем.

— Не могу. Я остаюсь княгиней у кривичей.

Он раздраженно погладил волосы.

— Жена должна следовать за мужем.

— В Киев я поеду, но на некоторое время. А так буду жить в Смоленске.

Он принялся ходить по горнице взад-вперед.

— Значит, не собираешься расстаться со своим племенем. Ну а как же наша семейная жизнь?

— Будешь изредка приезжать ко мне. Когда не буду столь занята, стану навещать тебя в Киеве. Разве этого мало?

— Давай расставим все по своим местам. Ты хочешь остаться княгиней?

— Конечно. Ведь мое княжество как было, так и остается независимым от Киева.

— Какое же оно независимое, когда ты — моя жена?

— Я останусь в Смоленске и буду править страной в твоих интересах.

Он понял, что перед ним была уже не та девушка, которая раньше смотрела ему в рот и выполняла все его указания. Перед ним стояла властная княгиня, самостоятельная, с чувством собственного достоинства, и для него это было неожиданно и неприятно.

— Я не думал получить от тебя такого подарка, — разочарованно проговорил он.

— А чего бы тебе хотелось? Чтобы меня окружала куча детишек и я босиком, пузатая новым чадом, готовила тебе возле печки еду?

— А что в этом ужасного?

— Поверить невозможно! Я дарю ему целое княжество, ожидаю, что он будет рад до смерти, а он начинает ныть…

Он уставился на нее.

— Выходит, ты единственная на свете и все обязаны вращаться вокруг тебя?

— Но что я такого сделала, что ты вышел из себя?

— Ты разрушаешь семью, даже не успев создать ее! — ответил он резко.

— Вон как! И ты здесь совершенно ни при чем?

— Интересно, в чем ты хочешь обвинить меня?

— А в том, что все решил без меня!

— Это как?

— Что я должна ехать за тобой!

— Правильно. Куда иголка, туда и нитка.

— Я — не нитка! Я — княгиня!

— Но в первую очередь ты — моя супруга! Значит, мы должны быть в одной упряжке!

— Ах, вот что! Раз мы супруги, то ты ожидал, что я стану прыгать от радости и бежать за тобой сломя голову!

— Никто тебя не заставляет. Можешь оставаться в своем княжестве и править на здоровье!

— И останусь!

Они разошлись в разные стороны и встали каждый перед своим окном. Долго и упорно молчали. Если бы кто-то из них ушел, второй не стал бы задерживать. Нашла коса на камень.

Первой успокоилась Зарена. Она и поняла, что надо уступать. Тихо подошла сзади, обняла его, приникла щекой к его спине.

Он попытался было отстраниться, но передумал, погладил ее ладонь.

— Мир? — спросила она заискивающе.

— Мир, — буркнул он в ответ.

— Надо идти к гостям.

— Будем собираться.

Она развернула его к себе и попросила притворно-жалостливым голосом:

— Давай задержимся немного…

Жесткие губы его тронула едва заметная усмешка.

— Это новый каприз или что-то серьезное?

— Серьезное. Очень серьезное, — подлизывалась она к нему…

Трясясь в крытой тележке по пыльной дороге в Киев, Олег думал про себя: «Да, всемогущая сила — любовь… Она ломает все преграды, заставляет людей совершать чудеса, идти на подвиги и необузданные поступки… Но есть другая, более всепоглощающая сила, которой нет равной во всем мире. Эта сила — власть! Власть, которая без жалости подминает под себя все, даже любовь!»

VIII

Важную роль в разгроме хазарского войска сыграла уличская конница. Уличи (угличи) жили в причерноморских степях по рекам Днестру и Пруту, были хорошими наездниками и ни в чем не уступали кочевникам, с которыми им приходилось вести постоянные войны. Олег щедро вознаградил уличского князя Одинца и твердо рассчитывал на его поддержку в дальнейшем.