Князь Олег

Он сидел рядом с Зареной, не пил, а только пригубливал кубок с вином. У него легонько кружилась голова от ее присутствия, ее взгляда, ее голоса, он чувствовал себя не зрелым сорокалетним мужчиной, а незрелым юнцом.

— Мы не так давно виделись, а столько перемен произошло в Русском государстве! — сказала она, слегка склонившись к нему. — Теперь весь путь по Днепру в твоих руках. Государство твое стало единым, народ избавлен от межплеменных распрей. Крепкая рука у тебя, Олег!

— К единству стремились все племена. Без их поддержки я бы не смог сотворить такое большое дело.

— В каком направлении намерен направиться в скором времени князь Руси? — в ее глазах загорелись игривые огоньки.

— Ни в каком, — ответил он, сдержанно улыбаясь. — Понадобится много сил, чтобы укрепить Русское государство, сделать его могучим и богатым. Без этого оно распадется, как развалились до этого многие объединения. А на это надо много времени и еще больше сил.

— Тебе это по плечу. Я верю в тебя.

Он хитро улыбнулся и спросил со значением:

— Надеюсь, ты поможешь мне в этом. Щеки ее вспыхнули, она отвела взгляд.

— Конечно. Всем, чем могу…

«Завтра надо ждать последнего объяснения, — думал он, лежа в своей постели и вперив в потолок горячечный взгляд. — Она любит меня, это бесспорно. Просто ей надо переступить небольшой порожек, и я помогу ей сделать это».

Наутро она была задумчивой и рассеянной, вяло брала из тарелочки кусочки мяса, нехотя отправляя в рот, медленно жевала. Олег чувствовал, что расспрашивать ее о перемене настроения будет неприлично, поэтому говорил о постороннем: о погоде, которая с утра была солнечной, безветренной; о кушанье, прекрасно приготовленном, и еще о чем-то, что тут же забывал.

— Князю, не угодно ли прогуляться по окрестностям Смоленска? — неожиданно спросила она, подняв на него глубокий взгляд.

— Конечно! — тут же ответил он и про себя подумал: «Вот настает решающий миг. Только бы не допустить ошибки, не наделать глупостей!»

Он думал, что она поведет к тому заветному месту на берегу Днепра, куда они всегда наведывались, но она стала кружить по лугам и перелескам. Она по-прежнему была углублена в свои мысли, отвечала невпопад. «Решает, можно ли мне верить, — догадался он. — Правильно говорят: обожжешься на молоке, дуешь на воду. Впрочем, — тут же с усмешкой поправил он себя, — в обои случаях было только молоко, если меня можно сравнить с молоком».

Он не заметил, как она вывела его на заветное место. Синие дали, высокие кучевые облака, отражающиеся в спокойных водах реки… Старая, знакомая картина, но какой особый смысл был заложен в ней для них обоих!..

— Все остается таким же, как и тогда, — наконец произнесла Зарена печальным голосом. — Будто и не прошли два с лишним десятилетия.

— Но мы остались теми же, — ответил он поспешно.

— Нет. Мы, к сожалению, стали другими…

«Вот первая глупость, которую я сморозил», — подумал Олег. Он чувствовал себя не в своей тарелке, что-то мешало ему поступать так, как хотелось. Может, груз прошлого? Или странности в ее поведении?..

Он поспешил исправить свою ошибку:

— Я хотел сказать, что готов вернуться к прошлому…

— Не существует тропинок, по которым можно возвратиться в юность, — возразила она.

— Ты не можешь простить меня? — в упор спросил Олег, не умевший ходить вокруг да около.

— Я уже говорила, что простила давно и не держу на тебя сердца, — ответила она отрешенным голосом.

— Тогда… может, сомневаешься в том, что я люблю тебя?

Она внимательно посмотрела на него серьезным, глубоким взглядом и ничего не ответила. Тогда он подошел к ней, обнял за пояс и приблизил к себе. Она не сопротивлялась, но была холодной и безучастной, и это пугало его.

— В последние годы я только и думаю о тебе, — сказал он. — У меня такое ощущение, будто только что родился, что до тебя у меня никого не было. Я без тебя жить не могу!

— Я тебя тоже люблю, Олег, — просто сказала она, взглянув ему в глаза затуманенным взглядом. — Сколько раз я приезжала сюда и молила богов, чтобы они вернули мне тот миг, когда я была рядом с тобой… Я никогда больше не была счастлива! Я готова была делить тебя с другими твоими женами, если бы они появились, готова была смириться с твоей холодностью. Но только бы ты был со мной!

Она, помолчав, продолжала:

— Я помню, как вечерами прислушивалась к стуку копыт. Надеялась, что ты одумаешься, раскаешься, вернешься на своем резвом скакуне, и я упаду тебе на грудь! Ах, знал бы ты эти ночные шорохи, таинственные шумы и загадочные тени, которые я принимала за твои шаги, за твое приближение ко мне, что это ты, преодолев сотни верст, крадешься ко мне, чтобы обнять…

Пораженный ее словами, Олег молчал, не зная, что сказать.

— И тогда, не в силах больше переносить такие муки, я пришла на это место, на берег Днепра… Нет, не для того чтобы утопиться, как это иногда делают девушки Я встала на колени и решила дать клятву богине Ладе, что никогда, никогда у меня не будет другого мужчины и что всю жизнь я посвящу ей, богине любви и семейного счастья…