Князь мертвецов

— Благодарю, у него есть. — равнодушно ответил Митя. — И даже издания получше.

На самом деле равнодушие давалось ему нелегко. Книги на столе относились к безусловно запрещенным. Сын начальника Департамента полиции на сходке с запрещенной литературой! Такое и отцу карьеры может стоить, а самому Мите… это не фрондировать перед Лаппо-Данилевским, строя из себя либерала. За такое не только тетушка Людмила Валерьяновна, но и дядюшка Белозерский может в захолустное юнкерское училище законопатить. На перевоспитание!

— Мы их продаем, в поддержку ссыльных. — с энтузиазмом сообщил Тодоров.

Час от часу не легче — теперь еще и распространение нелегальщины. Самое разумное, что он мог сделать — встать и уйти. Он покосился на предвкушающие лица Ивана с Петром, на барышень, представил, как станут они хохотать, когда за ним захлопнется дверь: «Полицейский сынок сбежал от страха перед стопкой книжек!»… Невыносимо!

— Мы собрались, потому что император издал указ, чтоб бедных студентов не принимать в гимназию. — изрядно конопатый паренек в гимназической форме вскочил, нервно заправляя складки тужурки сзади за ремень. И забубнил, глядя в стол и то и дело меняя местами ложечки. — А еще сегодня приезжал попечитель учебного округа. И наши товарищи… они, в общем, подслушали, что директору велено от недостаточных[3] учеников избавляться. Чтоб если кто как отличник получает пособие — валить на экзаменах и пособия лишать. Первым делом тех, которые… — он виновато покосился сперва на Гирша, потом на Сару. — Иудейского вероисповедания. Потому что из гимназии они в университет поступают, а там иудеев должно быть не больше пяти процентов.

— Почему пяти-то? — почти шепотом спросила Сара.

— Деньги на университеты от податей идут. Евреев в империи пять процентов, значит, и податей с них на пять процентов. Только вы от природы учиться любите, а мы, росские, ленивые…

Еще один гимназист вскочил с воплем:

— Я лучше Гирша учусь!

— Так не я ж это сказал, Васечка, это они в разговоре Победоносцева цитировали! — конопатый покосился на Митю и торопливо исправился. — Господина Победоносцева, обер-прокурора Святейшего Синода. Что евреи, если их свободно пускать, все места в университетах займут, потому как умные, а нам места не останется!

— Меня еще никто так не оскорблял! По национальному признаку… — Васечка медленно опустился на стул — взгляд у него был ошалелый.

Гирш захохотал:

— Самое ошеломляющее признание гения моего народа! Вот уж признали — так признали! А у отца-то гадали, чего это Лаппо-Данилевский про пять процентов заговорил?

— Лаппо-Данилевский? — вмешался Митя.

На него посмотрели, будто внезапно заговорил самовар.

— Иван Яковлевич, отец вашего приятеля Алексея…

Митя оскорбленно моргнул.

— …подал в земство проект, чтоб не только в гимназиях, а ни в одном учебном заведении города не училось больше пяти процентов евреев. Включая ремесленное училище. — ядовито-любезным тоном процедил Гирш. — Там мы тоже, выходит, соперники представителям более угодных вероисповеданий.

— Хватит ныть, Гирш! — зло процедил Васечка. — Конечно, мы соперники, мы с тобой всегда соревновались! И я собираюсь соревноваться дальше! Я не позволю ни господину Победоносцеву, ни Лаппо-Данилевскому меня унижать! Я и без их сомнительной протекции лучший в классе!

— В этом году лучший все-таки Гирш. — робко напомнил конопатый.

— Вот именно! И как я его обгоню, если его выгонят?

Митя посмотрел на разъяренного Васечку с невольным одобрением — такая позиция ему была близка и понятна.

— Мы должны переговорить с теми, у кого родители в земстве, чтобы они остановили Лаппо-Данилевского и… — Васечка вдруг уставился на Митю столь хищно, что тот невольно поежился. — …это ты, оказывается, хорошо придумал, Тодоров, вот его позвать! Послушайте… — потянулся он к Мите.

— Будете уговаривать полицейского сынка за бедняков вступиться? Еще и за иноверцев? — зло выпалил здоровяк Петр. — Так он вам и поможет, как же!

— Петр прав. — почти иконописный лик Ивана был бледен, лишь глаза лихорадочно блестели. — Решать маленькие, частные вопросы — бессмысленно! Не сверкайте на меня глазами, Гирш, вопрос с образованием — маленький и частный. Лишь полное изменение общественного уклада даст возможность свободно жить и учиться, а изменить общество может… — он судорожно закашлялся, прижимая ладони к впалой груди, а Петр решительно рубанул воздух ладонью и закончил:

— Только террор! Вот, глядите… — он сунул руку сзади за пояс и вытащил тоненькую брошюрку, бросив ее поверх остальной книжной стопки. — Это Морозов, «Террористическая борьба». Почитайте! Там верно сказано: если казнить каждого царского сатрапа, повинного в зле — чудовищный молох государственной власти, лишающей собственных подданных права на жизнь, знания, счастье, наконец, остановится!

— Замолчите! — выкрикнула Ада, зажимая уши руками.

— Действительно, Петр, как-то вы… — пробормотал Тодоров, косясь на Митю.