Князь мертвецов

— Полдень. — уже не скрываясь, Гунькин достал свой новехонький брегет и щелкнул крышкой. — Думаю, пора заканчивать наш поздний завтрак. Раз уж никто не явился, мне следует самому позаботиться, чтоб было что отправлять в Петербург по чугунке, когда глиняные куклы господина каббалиста ее достроят. Благодарю за предупреждение, но даже если дела у самого Лаппо-Данилевского плохи, бельгийских заводов это не касается. — он отложил салфетку, оперся ладонями на стол и начал подниматься, каждым движением вкладывая в это действо величественность и некую… окончательность.

— Господин Карпас? Господин Гунькин? — произнес рядом сиплый свистящий голос, будто говорившему было тяжело проталкивать слова сквозь горло.

Гунькин плюхнулся на место, Карпас повернулся так стремительно, что чуть не завалился назад вместе со стулом.

Рядом со столиком стоял человек. Одет он был весьма прилично, даже дорого — сюртук хорошего сукна, сорочка… но сидела одежда неловко, и не понять было: то ли она с чужого плеча, то ли субтильное его тело просто такое перекошенное. Руки грубы и под ногтями темная кайма, а глаза…

Пустые, как у дохлой рыбы, глаза уставились на Карпаса, и тот невольно вздрогнул под их неподвижным взглядом.

— Вы кто такой? — неприязненно спросил Гунькин.

— С кем имею честь? — вежливо повторил вопрос Карпас.

Визитер подтянул к себе стул — ножки звучно скрежетнули по паркету — и уселся.

— Вам не нужно ни мое имя, ни звание, господа. — не поднимая глаз от скатерти, просипел он. — Я — всего лишь посредник, ничего не знающий, кроме данных мне указаний, и ни в чем не заинтересованный.

— Желаете чего-нибудь, господин посредник? — Карпас сделал приглашающий жест в сторону официанта.

— Благодарю. Я ни в чем не нуждаюсь. — равнодушно сообщил он и улыбнулся совершенно механически. Уголки его рта просто дернулись вверх, будто их потянули за ниточки.

— Если наше железо у вас, вам следует его немедленно вернуть! — едва дождавшись пока официант отойдет, отчеканил Гунькин и откинулся на спинку стула, буравя посредника неприязненным взглядом.

Посредник поглядел на него исподлобья, Гунькин нервно икнул и схватился за стакан с водой.

— Мне поручили намекнуть, что судебный процесс о собственности на пропавшее железо будет затяжным, а исход его — сомнительным.

— Да какие тут сомнения, если… — начал горячиться Гунькин.

— Погодите, господин Гунькин! — предостерегающе вскинул ладонь Карпас и пока петербуржец гневно набирал полную грудь воздуха, спросил. — Вывезенное со складов железо… подпадает под положения о военной добыче?

— Как наше железо может быть добычей? — выплюнул красный от негодования Гунькин.

— Наше — никак, а вот железо, отбитое у варягов… — Карпас неопределенно повел плечом. — Такое дело и впрямь может тянуться годами… — и он вдруг усмехнулся, многозначительно глядя на Гунькина. — А также задержать любые иные, связанные с ним, обязательства сторон! По возврату задатка, к примеру… Адвокаты обогатятся!

Гунькин помрачнел:

— Мы готовы к переговорам с вашим доверителем, господин посредник. — угрюмо буркнул он.

— Мой доверитель не собирается вести переговоры. — посредник отрицательно покачал головой — туда… сюда… как маятник. — Если нынче мы не договоримся, мне велено встать и уйти. Мой доверитель оставит железо у себя до тех пор, пока его можно будет продать. Мой доверитель не испытывает срочной нужды в деньгах.

— Да не томите уже! — почти простонал Гунькин. — Сколько он хочет, этот ваш доверитель, чтоб его Морана любила!

Посредник дрогнул — будто подавился, и наконец выдавил:

— Десять…

— Чего — десять? — склочно переспросил Гунькин. — Рублей? Тысяч?

— Десять процентов от рыночной стоимости железа с пропавшего варяжского драккара. — с неожиданной четкостью объявил посредник и глаза его на миг живо блеснули — словно сквозь них посмотрел кто-то другой.

— Погодите… погодите… — Гункин выхватил из кармана огрызок карандаша и начал царапать прямиком на салфетке. — Драккар, говорите… Стандартная грузоподъёмность варяжского паро-драккара примерно сто пятьдесят тысяч пудов…

— Годовое производство железных болванок. — обхватывая пальцами стакан с ледяным лимонадом, выдохнул Карпас.

— Железо на рынке идет по рупь шестьдесят за пуд… опять же примерно… — продолжал чиркать по салфетке Гунькин. — Десять процентов — это… это… Это что же получается? — Гунькин подал на посредника выпученные как у вареного рака глаза.

— Двадцать четыре тысячи рублей. — негромко сказал Карпас — он уже давно все посчитал. — Примерно…

— Да вы с ума сошли! — прохрипел Гунькин, оттягивая ворот сорочки, будто тот его душил[2].

Посредник снова наклонил голову, молча разглядывая скатерть.

— Может быть, мы сойдемся на первом предложении, которое сделал господин Гунькин? — вкрадчиво начал Карпас. — Я имею в виду десять тысяч.

— Первое предложение было десять рублей! — вскинулся тот.

— Неприемлемо. — отчеканил посредник. — Ни то, ни другое.

Потом и впрямь встал и… неторопливо направился прочь.

— Он что… взаправду уходит? — Гунькин неверяще глядел ему в спину.

— Кажется… да! — тоже растерялся Карпас.