Князь мертвецов

По отделяющим столик от остального зала решетчатым шпалерам, увитым вьющимися растениями, словно пробежала волна — листики закачались. Жаль, что пошевеливший их сквознячок не дотянулся до самого столика — Моисей Карпас не отказался бы почувствовать на разгорячённом лице легкое дуновение прохлады.

— Шутить изволите, господин Карпас? — холодно поинтересовался секретарь правления.

— Больше беспокоюсь, господин Гунькин. — холодно улыбнулся тот в ответ. — Вточности как и вы.

— Я говорил, что встречаться невесть с кем, да по анонимному посланию — опасно!

— Поэтому я назначил встречу в ресторации собственного отеля. Здесь швейцар, официанты, мой секретарь… — он кивнул на столик посреди зала, где в одиночестве трапезничал лощеный молодой человек. Только присмотревшись очень внимательно — фактически заглянув под столик! — можно было заметить, что пола его сюртука оттопыривается, будто под ней спрятано что-то… например, паро-беллум. — А если наш контрагент не явится, мы просто позавтракаем. — в подтверждение своих слов он ковырнул яйцо-пашот на тарелке. Есть на самом деле не хотелось. — Но полагаю, автор послания — кто бы он ни был — желает денег. А за деньгами люди, как правило, приходят.

— Вот именно — денег! — с претензией, словно денег от него требовал сам Карпас, вскричал Гунькин. — Это наше железо — уже купленное и оплаченное! И мы вовсе не обязаны отдавать за него деньги какому-то… мошеннику!

— Во-первых, «Общество Путиловских заводов» внесло только задаток. — педантично напомнил Карпас. — Во-вторых, коли вернуть железо обратно без затрат у нас не вышло, лучше заплатить лишку, чем потерять всё.

— Вот и я так думаю! — заявил Гунькин столь воинственно, что ясно было — это вовсе не согласие. — Может, напрасно я тут время теряю? Может, лучше бы мне в «Континентале» позавтракать, с господином Лаппо-Данилевским, который бельгийцев представляет?

— Вам так понравилась присланная им в номер корзина? — спросил Карпас, поверх чашки с чаем изучая выпущенную сквозь петлицу жилета Гунькина толстую цепочку новехонького золотого брегета[1].

— Как вы сме… — ладонь Гунькина невольно дернулась, прикрывая цепочку. Уши его вспыхнули, он усилием воли оставил часы в покое и постреливая глазами по сторонам — не слышат ли — прошипел:

— Намекаете, что я могу пренебречь интересами Правления за взятку?

— Ну что вы! Как я могу… намекать… — протянул Карпас. — Да и разве ж это взятка? Французское вино, швейцарские… сыры. — буравя взглядам брегет, продолжал он. — Так, всего лишь мелкая приятность, исключительно заради вашего приезда в город. Наоборот, мое уважение господину Лаппо-Данилевскому: сам почти банкрот, а как об удовольствии проезжающих радеет.

Цветы на шпалере снова заволновались — что за странный сквозняк, право, только до них и долетает?

— Как так — банкрот? — мгновенно насторожился Гунькин.

— А я сказал — банкрот? — старательно удивился Карпас. — Как неловко с моей стороны! Мало ли почему один из самых влиятельных людей губернии решил не обращаться в банк — хоть Дворянский, хоть Земельный, а заложить свои земли у столь презираемых им иудеев?

Швейцар согнулся в поклоне, распахивая дверь перед новым посетителем.

— Это он? — позабыв о Лаппо-Данилевском, подался вперед Гунькин.

— Нет. — вздохнул тот. — Добрый день, ребе Шмуэль.

Молодой раввин в щегольском, даже элегантном лапсердаке и широкополой шляпе коротко кивнул, качнув длинными пейсами.

— О, а я вас знаю — вы один из этих… как их… не кавалеристы, но похоже…

— Каббалистов? — иронично вздернул бровь раввин.

— Точно! — экспрессивно взмахнул вилкой Гунькин. — Которые на строительстве чугунки глиняными монстрами командуют! Ну и что там у вас, как там, какие новости?

— Новости? — повторил каббалист, окидывая Гунькина ироничным взглядом. — Инженера нового обещали прислать — некого Карташова, Артемия Николаевича. Инженер Пахомов с ним работал, говорит, молодой, но дельный.

— Прошу вас, ребе. — устало перебил Карпас. — Господин Гунькин всего лишь хочет знать, как со сроками строительства.

— Даже опережаем. — холодно улыбнулся каббалист. — Так что готовьтесь, господа: здешние товары вот-вот отправятся по чугунке во все уголки империи. Если, конечно, вам есть что отправлять. — желчно добавил он и направился к столику.

— По-моему, вы ему не нравитесь. — после недолгой паузы сказал Гунькин.

«А по-моему, ему не понравились вы!» — подумал Карпас, делая знак официанту подать на стол каббалиста презент от заведения. Он искренне сожалел, что записка была подброшена в номер Гунькина и отставить петербуржца от предстоящей встречи не осталось никакой возможности.