Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

С большим трудом, медленно, войско перебралось через Десну, одолело её широкую пойму. Все надеялись, что дальше, на берегу, туман рассеется, поредеет. Но сколько ни шли, туман не таял, а гололедица всё усиливалась. Не только молодые воины, но и пожилые, опытные гридни, которые за свою жизнь исходили почитай всю Русь, сейчас не ведали, как и куда двигаться.

Игорь остановил войско, собрал бояр. Все были растеряны, встревожены.

Послышались взволнованные голоса:

- Что тут можно делать дальше? Серен покрыл всю землю - идти никак нельзя… Кони порежут ноги…

- Княже, мы не только не дойдём вовремя до Лубна, но и дороги не найдём до Сулы и людей растеряем, - сказал боярин Черныш, который вёл головной полк. - Я думаю, надо возвращаться домой - только так!

- Возвращаться! Домой! - подхватили бояре.

- А ты как мыслишь, Рагуил? - спросил Игорь.

- Идти и впрямь невозможно, - развёл руками тысяцкий. - И никто не знает, когда и где закончится туман и серен, какого ещё не бывало, княже.

- Значит, возвращаться домой?

- Да!

- Тогда поворачивай все стяги назад. Видит Бог, мы сделали все, что смогли, - сказал Игорь и облегчённо вздохнул.

4

Святослав и Рюрик вели на Кончака двадцать тысяч воинов своих дружин и шесть тысяч черных клобуков. В Переяславле к ним присоединился Владимир Глебович. Шли быстро, прибыли в Лубен двадцать седьмого февраля поздно вечером.

Игоря здесь не было.

- Чёртов сын! - рассердился Святослав. - Заставляет себя ждать!

Славута возразил:

- Далеко, дорога тяжёлая - вот и не успел. Возможно в Кснятине заночевал.

Но и на следующий день ни днём, ни вечером Игорь не появился. Святослав с досадой сказал:

- Ждать не будем! Завтра с рассветом выходим! К Хоролу! Чтобы не прозевать Кончака!… А Игорь, если придёт, пускай нас догоняет!

В пятницу, первого марта, как только посветлел край неба, русские полки перешли по льду Сулу и двинулись прямо на восток. С юга подул тёплый ветерок. Снег на глазах темнел, впитывал воду. С низких туч накрапывал мелкий дождь. Ехать становилось всё труднее. Но Святослав отдыха не давал. До Хорола тридцать вёрст, а там где- то Кончак! Встретить нужно на подступах к Русской земле, не пустить его через Сулу!

Как и в прошлом походе, на Орели, Владимир Глебович напросился в навороп[83]. Дорогу переяславцам показывал Кузьмище. Среди воинов его сторожи ему особенно пришёлся по душе молодой переяславский гридень Ивашка, с ним вместе он и ехал далеко впереди.

И хотя это был не первый боевой поход Ивашки, но он не мог скрыть тревоги. Всё время оглядывался по сторонам: не видать ли половцев?

Кузьмище посмеивался:

- Да ты, братик, оказывается не храброго десятка. Вертишь головой, будто она у тебя ветряная мельница. И как только тебя жена отпустила?…

Но тут Ивашка вдруг перебил Кузьмищу:

- Половцы!

Кузьмище аж поперхнулся и тоже опасливо завертел головой.

- Где?

- Вон, в долине! Целый обоз! - Ивашка не смог сдержать улыбку.

Кузьмище глянул, куда указал Ивашка. И верно, там двигались десятка два подвод и несколько всадников.

- Да нет, это не половцы, - вздохнул с облегчением старый гридень. - Это, кажись, купеческий обоз… Ну да, конечно они!

Оба придержали коней и подождали, пока обоз приблизится. В едущем впереди всаднике Кузьмище узнал купца Самуила. Обрадованные встречей они соскочили с коней на землю, обнялись.

- Братик дорогой! Вот счастливая встреча! Как живётся-можется? Удалось распродать свои товары? Не ограбили, случаем, поганые? Не встречал Кончака с ордою? - засыпал купца вопросами Кузьмище.

Осунувшийся, усталый от нелёгкой дороги Самуил хмуро ответил:

- Как же! Встречал!

С лица Кузьмищи слетела улыбка.

- Где? Когда?

- Совсем недалече - на Хороле, возле Медвежьей долины. Эту ночь мы оказались вблизи его стойбища…

- Погоди! Дальше не рассказывай - прервал Кузьмище. - Скачем немедля к князю Владимиру Глебовичу - пускай он скорее узнает!

Выслушав сообщение купца, Владимир спросил:

- Сколько же войска у Кончака?

Самуил пожал плечами.

- Трудно сказать, княже. Много! И не счесть! На несколько гонов протянулось его стойбище - от речки аж до леса! А коней - тьма тьмущая!

- Что ещё тебе ведомо?

- От его воинов слух идёт, что везёт близ себя Кончак какого-то басурманина с персианскими луками-катапультами, которые стреляют «живым огнём». А натягивают их пятьдесят воинов. Предназначены эти катапульты для того, чтобы сжигать наши города, на войско страх наводить и ничтожить его… Платит Кончак басурманину золотом и наших девчушек-полонянок на утеху ему даёт без счёту… Но я так думаю, дюже бояться «живого огня» не след. Главное - внезапно напасть! Тогда и басурманин ничего сделать не успеет…

Владимир был немало встревожен услышанным. Но поблагодарил купца искренно.

- Спасибо, Самуил, за важные вести! Поезжай сейчас по моему следу, встретишь великих князей. Расскажи им всё и передай - пусть скорее меня догоняют. А я поспешу к Хоролу, чтобы глаз не спускать с поганых.