Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

Князь Ярослав в честь брата, великого князя киевского, велел звонить во все колокола Чернигова. И пока челны Святослава приставали к причалу, пока великий князь со Славутой сходили на берег, где в окружении бояр ожидал их Ярослав, в предвечернем небе плыли и плыли торжественные перезвоны и уносились за полноводную весеннюю Десну до самой Чёрной могилы, до Болдиных гор и во все стороны света - на Красное, на Любеч, на Городню да Мену…

Невысокий, нарядно одетый, с ровно подстриженной чёрной бородой и с хитринкой в карих глазах, Ярослав широко раскинул руки и обняв, трижды крест-накрест поцеловал брата в уста.

- Здрав будь, брат мой, великий княже мой! Твой родной Чернигов рад твоему приезду и с любовью приветствует тебя!

Потом обнял Славуту.

- Учитель! Мой дом - твой дом! В нём ты будешь желаннейшим гостем! Не гостем, а хозяином, ибо Черниговская земля - твоя отчизна, и мне хочется, чтобы ты сейчас и всегда чувствовал себя тут, как дома!

Ярослав умел быть радушным, когда того хотел. Умел и лукавство проявлять одновременно. И подчас трудно было определить, когда он тот или иной.

Эту черту характера брата хорошо знал Святослав, потому сразу прервал его медоточивые слова:

- Не гостить приехали мы, Ярослав, а по великому и важному делу к тебе пожаловали… Потому на пир нас приглашай вечером - осушим чашу за твоё здоровье, но перед тем найди время, чтобы могли мы с тобой совет держать!

- Хорошо, брат, - склонил голову Ярослав.

Резвые кони быстро вынесли их на невысокую гору, где вздымались мощные валы и дубовые, потемневшие от времени и непогоды стены города. Позади гарцевали молодые гридни из охранной дружины Ярослава. Тысячные толпы людей собрались вдоль дороги и на окрестных холмах. Каждому хотелось поближе увидеть Святослава, победителя Кобяка и Кончака.

Въехав через Киевские ворота в город, передовая группа всадников направилась к хоромам князя. Когда все спешились, Ярослав сразу повёл гостей к себе, усадил за стол, велел подать сыты и берёзового сока, а потом без обиняков спросил:

- Скажи, брат, что привело тебя ныне ко мне?

Святослав усмехнулся в седую бороду. Заинтересовался Ярослав - поскорее хочет узнать в чём дело. Таким он и в детстве был: любопытный и скрытный. Сам хотел обо всех всё знать, а своих мыслей никому не поверял.

- Ярослав, брат мой, княже черниговский, - начал великий князь. - Степь всё сильней и сильней давит на нас. Тебе хорошо известно, сколько бед приносят поганые Русской земле, в том числе и окраине Переяславской, твоему зятю Владимиру Глебовичу. Постоянные нападения половцев вконец обескровили её! Села сожжены, города разорены! Многие городки вдоль Сулы, построенные двести лет назад нашим пращуром Владимиром, разрушены Кончаком… Даже на Киев и Чернигов зарится, окаянный!

Ярослав перебил брата:

- Всё это я знаю, Святослав, - сказал мягко. - Не понимаю только, к чему ты клонишь…

Святослав наклонился к столу и свою сухую горячую ладонь положил на твёрдый кулак Ярослава.

- Брат мой, прямо скажу главное: замыслили мы новый, ещё больший, чём прошлогодний зимний, поход на Кончака. В двух предыдущих твоих храбрых полков, к сожалению не было. Надеюсь, на этот раз ты присоединишься к нам и неизмеримо усилишь наши силы. С этим я и прибыл к тебе, Ярослав. Что скажешь на это?

- Когда мыслишь начать поход?

- В конце мая или в начале июня.

Ярослав поверх плеча Святослава глянул на небольшую шкатулку, что стояла у противоположной стены на низком пузатом шкафчике. В ней лежало письмо от Игоря, зовущее принять участие в весеннем походе северских князей на Дон. «С кем же идти? Как быть? - думал Ярослав. - Сказать Святославу о письме или промолчать? Пожалуй, лучше промолчать! Ведь Игорь предостерегает, что поход будет только их, северский… Так с Игорем или Святославом идти? Или ни с тем, ни с другим? Может, лучше остаться дома, как уже не раз поступал? Пускай они воюют, а я приберегу силы! Это, должно, самое лучшее, что можно придумать… Святослав уже стар, кто ведает, когда Бог призовёт его к себе? Вот и освободится в Киеве великокняжеский золотой стол - а я уже здесь! Да не один, а со своими могучими полками! Конечно, мои племянники, сыны Святослава, так просто не уступят Киев, кто-то из них, то ли Глеб или Олег, то ли Владимир или Всеволод Чермный, то ли Мстислав, захочет овладеть отцовским столом, но что они смогут сделать даже сообща, когда меня подопрёт вся мощь Черниговской земли? Ведь Киев ныне совсем не тот, что раньше был, - не та сила у него без Киевской земли, которая принадлежит Рюрику Ростиславичу… Ох, уж этот Рюрик! Сильный князь! Он ведь тоже захочет возвратить себе Киев. Тогда я объединюсь с племянниками против Рюрика. Да ещё и Игорь с братьями будут за меня. Этих нужно держать при себе, чтобы было на кого опереться… Да, тут нельзя оплошать. Думай, Ярослав, прежде всего о себе!»

Молчание затянулось и Святослав сжал кулак Ярослава, ожидая ответа.

- Ну? Чего же ты молчишь?

- А что говорить? - вопросом на вопрос ответил Ярослав. - Я не против. Присоединяюсь. Как все.