Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

- Тяжело тебе, княже-друже! Тяжко! И всё же нужно выстоять! Половцы - сила грозная, но всё же не такая, что сломит нас на корню! Мы сумеем ей противостоять… Страшно иное: те народы неведомые, племена дикие - гоги и магоги[89], которые появятся из земель восточных, незнаемых, чтобы покарать нас за грехи наши! Вот перед ними Русь не устоит, если останется разъединённая, как ныне!… Вот чего нужно бояться нам, княже! От этого день и ночь изнывает в тоске моё сердце!

За бортом тихо плещутся синие воды Десны и звонкая тишина стоит над весенней землёй. И так же тихо течёт беседа двух седоголовых мужей, которых судьба соединила в детстве и провела через долгую жизнь по тропинке верной дружбы.

5

При подходе к Новгороду Северскому Славута неожиданно захворал. Его вдруг затрясла лихорадка, поясницу не согнуть, не разогнуть. Голова огнём пылала, а ноги так остыли, словно их снегом обсыпало.

- Ох, тяжко мне, - пожаловался он. - Неужто это смерть моя? Хотя бы до Игоря доплыть да повидать моего князюшку любого…

Святослав не ревновал своего друга к Игорю, так как знал, что эта дружба не такая, как между ними, а совсем иная. У Славуты к Игорю чувство отцовское. С особенной силой оно разгорелось, когда Славута осиротел, потеряв почти сразу жену и сына. Не удивляло его и то, что из всех младших Ольговичей Славута больше всех привязался к Игорю. Честный, прямодушный и безмерно смелый, Игорь всегда располагал к себе сердца всех, кто узнавал его поближе. Было время, когда между Святославом и Игорем возникла если не дружба, то братская приязнь, и только великокняжеский стол, которого добился Святослав не без помощи Игоря, охладил их отношения и внёс в них какую-то непонятную холодность, чуть ли не враждебность. Что греха таить, властителя или боятся, или презирают, и всегда завидуют ему.

- Ну, что ты, друже! Доплывём! - подбадривал боярина князь.

Из Путивска он послал гонца в Новгород-Северский к Игорю, чтобы тот ждал их на пристани с носилками.

Игорь встретил их с большой свитой. Больного на конных носилках вывезли наверх, в княжеский замок, где Ярославна уже распорядилась приготовить для него просторную, жарко натопленную хоромину, и постельничьи быстро переложили его на кровать.

Княжий чашник принёс горячее молоко и миску коржей с мёдом, а древний знахарь Гук, что состоял при князьях уже полсотни лет, - жбан холодной воды с уксусом, чтобы охлаждать больному лоб, и мешочек горячих отрубей, чтобы согреть ноги.

К коржам Славута не притронулся, а молоко выпил. Мокрый холодный рушник, который Гук ежеминутно прикладывал к пылающему лбу, вытягивал из головы жар, а горячие отруби заставили остывшую кровь забурлить в ногах, и они постепенно согрелись.

Славуте стало легче.

После ужина к нему пришли оба князя - осанистый, среброглавый Святослав и стройный, чернобровый красавец Игорь.

Игорь присел на кровать, пожал Славуте руки.

- Как тебе, учитель? Тяжко?

Славуте было нелегко, но всё же не так, как на челне, где как ни кутайся, ветер пронизывал насквозь. И он сказал:

- От забот Ярославны и твоих, княже, мне лучше стало.

- Я подожду, пока ты поправишься, Славута, - подсел к кровати Святослав.

- Нет, нет, - возразил боярин. - Не жди меня, княже… Я не знаю, когда поднимусь, а ты должен ехать! Время потеряем - не догоним. Плыви - собирай дружину!… С Игорем договорился?

Святослав утвердительно кивнул головой.

- Договорился… Игорь охотно согласился принять участие в летнем походе на Дон и до сих пор жалеет, что туман и гололедица помешали ему прибыть зимой на Хорол.

- Я рад это слышать, - сказал Славута и поднял глаза на Игоря. - Княже, сын мой, наступают тяжёлые годы для Руси. Поганые объединяются, чтобы вытоптать нашу землю. А что мы противопоставим им?… Моё заветное желание - увидеть вас, наследников Владимировых, в единении и любви! Тогда нам ни половцы, ни ляхи, ни литва, ни гоги и магоги не страшны. Тогда и умереть можно спокойно с мыслью: никто Русь одолеть не сможет… Начните же вы, братья, объединяться!… Игорь, сын мой, прислушайся к голосу Святослава, покоряйся ему, он старший по возрасту среди вас, он великий князь, властитель земли Русской!… Начни ты - и за тобой пойдут все младшие Ольговичи, а там и Мономаховичи да Всеславичи спохватятся.

- Учитель! - воскликнул Игорь. - Ты говоришь так, будто прощаешься с нами и оставляешь нам свой завет… С чего бы это?! Разве так плохо себя чувствуешь? Сам же сказал, что тебе стало лучше…

- Пока есть силы, хочу сказать то, что думаю… Чтобы не оказалось поздно…

- Не будет того! Я верю - тебе ещё жить и жить…

- В шестьдесят лет пора оглянуться назад, взвесить, по правде ли жил, оставил после себя добро или зло, хоть какой-то след на земле - сынов да дочек народил, дом построил, поле вспахал, ворога грудью остановил, мудрую книжку написал… Или никакого следа по тебе не осталось - ни доброго, ни злого.

- По тебе, учитель, заметный след останется, - сказал Игорь. - Твои ученики, твои летописи, твои песни…